Без микроэлектроники невозможно существование современных ЭВМ. За последние 3 десятилетия сменилось 5 поколений ЭВМ. 25 декабря 1951 года в Институте электротехники Академии наук УССР была включена в сеть первая отечественная ЭВМ, созданная под руководством академика С. А. Лебедева. В ней было 18 тысяч вакуумных радиоламп, масса машины достигала почти 30 тонн. Что она выполняла? Арифметические действия над 5-6-значными числами со скоростью 50 операций в секунду. Даже при таком скромном быстродействии машина считала в полторы тысячи раз быстрее человека.
Довольно быстро из ЭВМ стали исчезать радиолампы. На смену им приходили другие электронные приборы (ферриты, диоды и т. д.). Вторая советская ЭВМ, вошедшая в строй в 1953 году, считала со скоростью 10 000 операций в секунду. ЭВМ третьего поколения (1965—1970 годы) выполняли уже несколько миллионов вычислений в секунду. В 1975—1980 годах появились ЭВМ четвертого поколения (на интегральных схемах, в том числе больших и сверхбольших), производившие десятки миллионов вычислений ежесекундно. И наконец, ЭВМ пятого поколения (и далеко не последнего!) — это электронные счетчики, работающие со скоростью миллиард операций в секунду.
В 1985 году в Японии началась разработка компьютера производительностью 10 миллиардов операций в секунду. Если бы такую ЭВМ построить с использованием устаревших элементов и технологии, для нее потребовалось бы здание величиной со стадион в Лужниках. Новому компьютеру достаточно площади, занимаемой обычной стиральной машиной.
Что ожидает вычислительную технику в ближайшем будущем? Прежде всего это создание лазерных, оптических и даже биологических ЭВМ, способных выполнять ежесекундно десятки и сотни миллиардов вычислений.
Современные электронно-вычислительные машины за четверть часа производят расчеты, на которые ранее требовались месяцы и даже годы (при использовании ручных вычислительных средств). Но дело не только в феноменальной быстроте счета. Электронный математик обладает уникальной памятью. Она не знает, что такое усталость или забывчивость: все, что введено в память ЭВМ, хранится в ней вечно. В любой момент из памяти машины можно получить нужные сведения. Емкость машинной памяти весьма велика. Например, сравнительно небольшая электронно-вычислительная машина способна удержать в памяти названия 10 миллионов наименований печатных изданий, хранящихся в Государственной библиотеке имени В. И. Ленина в Москве.
