Работу они закончили поздно вечером.
— Выразительные цифры, — устало улыбнулась Маня.
— Теперь я пойду к Хазарову с вескими аргументами. Упрямый мужик, непонятный даже. А молодец! На строительстве, как рыба в воде.
— Знаешь, Володя, о чем я с тобой хотела поговорить…
Маня смотрела на Карпова широко открытыми серыми глазами. Она говорила с внутренним жаром, которого он в ней ранее не замечал. Никогда не видел такой восторженной. «Влюбилась, наверное».
— Ты кинокартину «Мичурин» видел?
— Некогда.
— Ну, знаешь… Можно ведь… Правда, Володя, можно заботиться об узкоколейке, если она сегодня нужна, но шагать нужно по широкой дороге.
Карпов не перебивал. Он слушал восхищенные слова Мани о Мичурине, красивом русском человеке. Маня воистину была в него влюблена.
— Вот откуда у тебя парки, — засмеялся Владимир.
Девушка стояла перед ним, выпрямившись, чуть приподнявшись на носках, и смотрела через плечо в окно, словно хотела увидеть в городе и за городом сады, осыпанные плодами.
— Я должен искать романтику на Степном, как однажды сказал Мироненко.
— Везде романтика, Володя. Война и голод, и стужа разучили нас ее замечать. А о Степном я уже думала… Понимаешь, озеленение, которое намечено генеральным проектом новой части поселка, — это явно маловато, по-моему. Но вот… посмотри.
Маня достала из-за шкафа чертежную доску на раме с уклоном, отколола кнопки, сняла шелестящую кальку, прикрывавшую большой лист ватмана. Владимир с первого взгляда угадал план Степного поселка, хотя сверху значился иной заголовок: «Зеленый городок».
Между аккуратно вычерченными и тщательно затушеванными прямоугольниками домов зеленели свежие березовые аллеи, тополевые рощицы и скверы с клумбами, обвитые сплошными гирляндами кустарников.
— Ты, оказывается, художница. Притом с богатой фантазией.
— Не преувеличивай, Володя, не смейся. Это же очень серьезно.
Несмотря на поздний час, Мария вызвалась его проводить. Владимир вдруг почувствовал: она ждет, чтобы он взял ее под руку. И чтобы сказал теплое, взволнованное слово. «Не имею права, Маня, обманывать ни тебя, ни себя».
Она как будто прочитала его мысль, немного отстранилась, притихла. Время от времени они вслух вспоминали недавнее прошлое: Ленинград, институт, распределение. Владимир боялся, что она заговорит про Асю. Мария опасалась, что он спросит о причинах ее согласия ехать в Сибирь. Хитрить не хотелось, а прямо сказать, что она дала согласие, только после того, как узнала о его решении — глупо и, кажется, бессмысленно…
