Выпрямившись, Феликс переступил через красную лужу, направился к полкам с рядами шкатулок и стал поочерёдно поднимать крышки. У алхимиков и носителей эликсира долголетия существовала страховка на случай смерти, помогающая сохранять в тайне их историю. Вот и сейчас нельзя было допускать, чтобы в руки криминалистов попало тело стошестидесятилетнего возраста с набором документов за полтора века.
В маленькой малахитовой шкатулке на каминной полке нашёлся необходимый ликвидирующий чёрный порошок, похожий на свинцовую пыль. Зная, что ему порошок всё равно никак не повредит, Феликс зачерпнул пригоршню, вернулся к телу и осыпал его с ног до головы. Первой в реакцию вступила кровь – сформировавшиеся кристаллы стали лопаться, жидкость задымилась. Частицы чёрной пыли задвигались и начали распределяться по всему телу тончайшим равномерным слоем, словно ими руководил невидимый магнит. Затем в долю секунды пыль затвердела коркой, пошла трещинами и погребённое под нею тело рассыпалось, бесследно исчезая.
Когда пол стал чистым, Феликс взялся за поиск документов. По негласным правилам они должны были находиться по соседству с ликвидирующим порошком. В ониксовой шкатулке лежал паспорт текущего времени, в янтарной – все предыдущие. Забрав документы, Феликс убрал со стола бутылку с бокалами, загасил огонь в камине, выключил свет и вышел из дома.
В ресторане гостиницы «Астория» коллектив агентства «ЭФ» решил завершить свой поздний ужин вином и коктейлями. Они смеялись, делясь своими жизненными историями, когда в фойе появился директор.
– Феликс! – крикнул Сабуркин. – Мы тут!
Тот развернулся и, не меняя темпа шага, направился к ресторанному залу. Чем ближе он подходил, тем сильнее вытягивались лица у сотрудников.
– Что случилось, сердешный? – Никанор Потапович привстал из-за стола, пододвигая ему стул.
– Моего знакомого алхимика убили. – Феликс сел за стол и откинулся на спинку стула. – Он нашёл какую-то важную информацию, и ему пробили голову перед моим приходом.
В воцарившейся тишине свет ресторанных огней отчего-то сделал каждую чёрточку лиц, устремлённых к Феликсу, чётче, прорисованнее до мелочей.
Кашлянув, старик Никанор взял свою пустую рюмку, покрутил, отставил обратно на стол и произнёс:
– Что ж ты спросил такого интересного?
– Рассказал ему о странном составе эликсира с мизерикордии, поспрашивал о практикующих алхимиках – кто мог такое изготовить или быть носителем похожего состава. Вчера мы с Герой побывали в доме, где находился флакон из-под похожего зелья, но он был другим: иные компоненты и сильная полынь вместо олеандра.
