Родион Яковлевич принёс серебряный поднос с бутылкой вина и двумя бокалами. Увидав на столе бронзовую шкатулку с малахитовыми вставками, он обрадовался, взял её и долго рассматривал, восхищаясь тонкостью работы.
– Надеялся, что ты до сих пор их собираешь, – сказал Феликс, с улыбкой наблюдая за ним.
– Конечно, да! Страсть не прошла – шкатулки мне всё так же любопытны.
Поставив подарок обратно на стол, хозяин разлил вино по хрустальным бокалам. Один протянул Феликсу и поднял другой:
– За твой неожиданный визит, за радость встречи!
Невзирая на седину и тонкие морщинки, лучиками вспыхивающие в уголках глаз от каждой улыбки, сложно было определить, сколько лет Родиону Яковлевичу. Его фигура, осанка, движения как будто принадлежали молодому человеку.
Сделав по глотку вина и вспомнив несколько смешных моментов давно минувших дней, Родион Яковлевич поинтересовался:
– Что привело тебя, Феликс? Не случайно же ты оказался в наших краях.
– Не случайно, верно. – Придерживая двумя пальцами ножку бокала, стоящего на столе, Феликс медленно поворачивал его вокруг оси. – Соприкоснулся я с одной историей: убили или попытались убить человека с эликсиром долголетия в крови. Концентрация была такой силы, что его кровь осталась живой вне организма. Из компонентов опознали толчёный морской жемчуг, мускус, амбру, женьшень, олеандр, вытяжку из реликтовой ящерицы гаттерии. Возможно, там присутствовали и другие компоненты, но их следы практически не сохранились. Что за рецепт такой и кто его мог изготовить, я определить затрудняюсь, вот и решил посоветоваться с тобой, уважаемый алхимик. Что скажешь?
– Хм-м-м… – Сцепив пальцы в замок, Родион Яковлевич задумчиво посмотрел на всё ещё тлеющие угли камина. – Странный состав, не встречал такого. Можно предположить, что этот человек сделал его сам для личного применения и держал рецепт в секрете. Встречайся он хоть изредка, в единичных случаях, я бы знал.
– Вот и я подумал, что сделал он его сам. Не слыхал ли ты о пропаже кого-то из долгожителей?
– Нет, не слыхал. Да и знаком я не со всеми, сам понимаешь. Кто проездом бывал, кто задерживался в нашей округе за последние сто лет – тех знаю. А остальные… Мало ли кто где.
– Это понятно. Просто понадеялся, вдруг что-то слышал. Есть у меня подозрения, что всё же бывал в Питере, а скорее всего – в Ленинграде, этот человек. На орудии убийства – кинжале – следы ритуала, в котором использовались свечи из воска северных пчёл.
