— О, так ты сегодня не один? Пусть подойдет к огню.
Лука прилагал немалые усилия, чтобы сохранить невозмутимый и независимый вид. Но эти пять шагов он проделал в снаряжении глубоководного водолаза, над головой которого сомкнулись все воды мирового океана.
— Добрый вечер, господин Юнг.
В кресле сидел высохший старик, похожий на ожившие останки фараона. На столике рядом с ним в тяжелой пепельнице тлела, испуская тонкую струйку дыма, сигара. Не удостоив Луку даже взглядом, он медленно переставлял на доске фигуры — белые, черные. На неподвижном лице с незримой печатью времени, как на гладко обтесанной гальке, живыми оставались только глаза, похожие на обсидианы. «А ведь он играет в партию сам с собой», — запоздало смекнул Лука.
— Знаешь правила игры? — безучастно поинтересовался Штефан.
Лука отрицательно помотал головой.
— Напрасно. Как сказал один поэт — слишком претенциозный, кстати, на мой вкус — жизнь слишком коротка для шахмат. И был чертовски прав. Присядь к огню. Вернемся к делам, Вольф. До меня дошли тревожные известия от Кольберга…
Его голос становился все тише и глуше, словно старый советник спускался в сырое подземелье, пока не оборвался на полуслове. Но диалог между ним и Вольфом продолжился — и, судя по плотно сжатым губам и остекленевшему, уставившемуся в пустоту взгляду Вольфа, советнику мессера было совсем не по нраву, что кто-то читает его сознание как открытую книгу. С каждой минутой воздух в комнате сгущался, как перед грозой, мочки ушей покалывали злые искры статического электричества. Лука оттянул ворот, борясь с дурнотой. Наконец он не выдержал этой безмолвной пытки.
— Эй, а может, бросите эти вагнеровские штучки и ради разнообразия побеседуете как нормальные люди?
Старик криво усмехнулся. На лице Вольфа отобразилось облегчение, как будто ему наконец выдернули больной зуб.
— В болотах за Грайфвальдом снова появились селения беженцев. Впрочем, агрессии они не проявляют и предпочитают держаться в отдалении, так что в Штральсунде все спокойно. Кольдберг усилил ополчение. В Северном море — сильные шторма, на острове Готбланд повреждены ветрогенераторы. Но фон Фриз заверяет, что мощности альтернативных источников хватит еще на пару недель, так что ситуация пока не вызывает серьезных опасений…
Вольф все говорил и говорил, перечисляя названия городов, имена каких-то людей — в представлении Луки смысла в его словах было немногим больше, чем в мерном рокоте волн. Он смотрел на пляшущие язычки пламени в камине и чувствовал, как веки наливаются тяжестью. Лицо советника легендарного мессера Ганзы, подсвеченное красноватым отблеском огня в камине, наводило на мысли о высеченном из дерева древнем идоле, взирающем на мир из обманной глубины окружавшего его озера табачного дыма.
