— Вы какая-то сумасшедшая семерка! — удивился Ярослав, когда проверял, все ли мы были на месте.
— Мы омерзительная семерка! — исправила его Алена, а все ребята ее поддержали.
Таким интересным и пока еще незнакомым коллективом мы покинули Минеральные воды. Двадцать один человек в группе, два инструктора и два водителя. Все совершенно разные, но с одной целью — подняться на гору Эльбрус, она же Минги-Тау, она же самая высокая гора в Европе.
Наши маршрутки проехали мимо Пятигорска, а затем мимо Нальчика. Пейзаж за окном очень радовал глаза. Горные реки, высокие хребты гор, луга и поля, где вальяжно пасся домашний скот. Через полтора часа мы остановились около пустого придорожного кафе под названием «У сестер». Каждый из ребят занял себе место на террасе под навесом, рядом с фонтаном. Я заказал себе горячий суп лагман и осетинский пирог. После того, как вся группа подкрепилась, мы вновь расселись по маршруткам и поехали дальше. Когда на одном из поворотов мы резко поднять в гору, то вдалеке я увидел снежные шапки двух вершин Эльбруса. Он казался огромным. Сейчас мы были на высоте 1600 метров над уровнем моря, а он находился на высоте 5642 метра. Разница была колоссальной.
— Неужели мы туда едем? — удивленно обратился я к Николаю.
— Самому не верится — ответил он, внимательно смотря в окно.
Спустя три часа нашей дороги мы наконец-то приехали в село Верхний Баксан, где у подъемника начали разгружать маршрутки. Мы достали наши рюкзаки и по возможности сложили в них общую еду и инвентарь для лагеря. Водители маршруток пожелали нам удачи и уехали, договорившись забрать нас здесь через пять дней. Всей группой мы собрались на асфальтированной площадке, где заканчивалась дорога. Слева пенилась и бурлила река Адырсу, а справа находился подъемник в ущелье, который, по иронии судьбы, сегодня не работал. Рядом с ним была старая ржавая лестница, которая находилась практически вертикально земли. Взвалив рюкзаки на плечи, и крепко держась за хлипкие поручни, мы все дружно начали подниматься. Друг за другом, медленно, с отдышкой мы преодолевали наше первое испытание. Весь мокрый от пота я, в числе первых поднялся по лестнице и рухнул в тень дерева на небольшой поляне. Около получаса потребовалось, чтобы все ребята оказалась тут, после чего к нам подъехала машина с большим кузовом, куда мы погрузили все наши вещи. В кузов вместе с нашими вещами сели Дмитрий, Николай и инструктор Слава. Их задача была предельно проста. Как можно быстрее добраться до назначенного места и разбить там лагерь, чтобы к нашему приходу все было готово. Остальная же группа, включая меня, вооружившись палками для скандинавской ходьбы и штурмовыми маленькими рюкзаками, где была еда и вода, направились пешком к лагерю вслед за машиной.
