— Я специально изучал отчет вашей прошлой экспедиции, командир. Я совершенно убежден, что Империя недооценивает интеллектуальные способности насекомых.
— Объясни…
— Когда вы совершили вынужденную посадку на планете, прыгуны держались подальше от деревьев. В то же время из вашего описания смерти Ыхха следует, что прыгуны нападали, используя лес в качестве прикрытия. Уже одно это демонстрирует прямо-таки пугающую способность адаптироваться к новым условиям. Позже вы со всеми подробностями описывали засаду, устроенную прыгунами на вас и двоих ваших спутников. От этого нельзя отмахнуться. В поразительно короткий срок прыгуны не только распознали в цзынах опасного соперника, но и разработали меры активного противодействия. Они не просто нападали на вас при случайных встречах — они целенаправленно охотились на вас. И не забывайте, мы говорим всего лишь о прыгунах, виде, значительно менее развитом, чем муравьи.
Он осекся, явно стараясь совладать с эмоциями.
— Основываясь на этих наблюдениях, я имею вполне достаточные основания полагать, что по мере развития нашей операции мы будем испытывать все больше неприятностей с насекомыми. В этой связи я считаю, что членам экспедиции необходимо если не приказать, то по крайней мере рекомендовать как можно больше спать… именно сейчас, пока еще есть такая возможность. Очень скоро нам потребуется, чтобы каждый цзын выкладывался на пределе физических возможностей.
Должен признаться, при всем моем скептицизме, его аргументы произвели на меня впечатление.
— Я обдумаю твои рекомендации, Рыхх, — пообещал я.
Я говорил это ему совершенно искренне, намереваясь внедрить его предложения на первом же совещании с руководителями подразделений, однако то, что случилось почти сразу же после этого, заставило меня изменить планы.
Я обсуждал с Ырком очередность стоявших перед Техниками задач, когда заметил кое-что.
— Ырк, — перебил я его. — Все скиммеры в ангаре?
— Совершенно верно, командир.
— Но разве мы не высылали полевой группы?
— Высылали, командир. Они отказались брать скиммер.
— Почему?
— Они не объясняли причин.
Прервав разговор, я поспешил найти Зыра.
— Так решили сами члены группы, — сообщил он мне. — Поскольку они не будут удаляться от крепости больше, чем на два километра, они решили отправиться пешком, не связываясь с более скоростными, но ненадежными транспортными средствами, каковыми являются скиммеры.
— Кто входит в состав группы?
— Кыр и Выр. Они сопровождают Цзы.
