Я не мог не одобрить выбора для охраны Воинов-ветеранов, но все равно ощущал тревогу.
— Без скиммера мы лишены визуальной связи с ними.
— Все верно, командир. Я сам говорил им то же самое, но они настаивали на своем. Впрочем, они поддерживают постоянную связь через нашлемный усилитель.
— Свяжись с ними, пусть доложат о состоянии.
— Но следующий сеанс связи только через…
— Свяжись с ними. Если они будут спорить, сошлись на мой приказ.
— Есть, командир.
Он натянул на лоб ленту с усилителем. Я нетерпеливо ждал. Мне не нравилось злоупотреблять своим положением для того, чтобы развеять собственные опасения, но я отбросил эту мысль. Весь мой опыт Воина приучил меня доверять своим инстинктам, и я редко испытывал такую тревогу, как в тот момент, когда узнал о выходе полевой группы без скиммера.
— Они не отвечают, командир.
— Свяжись с Ырком, пусть они срочно подготовят два скиммера. Мы с тобой…
— Командир! — прозвучал у меня в голове голос Зыма.
— Рым слушает.
— Настройте свой наручный инфоблок на передатчики у муравейника, быстро!
Конечно, Зым не имел права приказывать мне что-либо, но что-то в его голосе заставило меня подчиниться. Инстинктивно я дал знак Зыру глянуть на оживший экран.
У муравейника кипела бурная деятельность. Со стороны нашей крепости к нему приближалась группа муравьев, гордо тащивших добычу — трех наших пропавших товарищей. Судя по их неподвижности, все трое были либо мертвы, либо без сознания. Их втащили в зияющее отверстие муравейника, и больше мы их не видели.
Потеря трех товарищей оказала на оставшихся членов экспедиции сильное воздействие. Особенно, конечно, это касалось Цзы, потеря которой как Ученого и главы подразделения была просто невосполнимой. Впрочем, потеря двух Воинов-ветеранов, особенно Кыр с ее непревзойденными боевыми качествами, значила для нас не меньше, пусть и не все согласились бы с этим. Так или иначе, без них наши шансы на успешное выполнение задачи, да и просто на выживание уменьшались. Нас оставалось еще девять, но экспедиция была заметно ослаблена.
Ситуация приняла настолько серьезный оборот, что я созвал внеочередное общее собрание. Признаюсь, мне не хотелось делать этого, тем более что подобные совещания приобрели все более частый характер, но мы никак не могли позволить себе несогласованности действий. Нехватка информации в сочетании с разобщенностью обрекли на провал не одну кампанию, которую вполне можно было бы спасти.
