— Значит, ты признаешь, что конструкция скиммера неудачна?
— Я до сих пор не могу понять, как Воины согласились принять их на вооружение.
— Мы и не соглашались. Наш протест был отклонен Верховным Главнокомандованием.
— Правда? — В голосе его звучало неподдельное удивление. — Что ж, это заметно повышает мое мнение о Воинах.
Я решил не упускать благоприятной возможности, если уж таковая представилась.
— Раз уж мы достигли согласия по этому вопросу, может ли твоя группа внести в конструкцию скиммера дальнейшие усовершенствования?
Несколько секунд он обдумывал это предложение.
— Что ж, можно попробовать, — сказал он наконец. — Хотя, глядя на то, как эта машина ведет себя в бою, у меня возникают сильные сомнения, что это что-нибудь изменит. Боюсь, что наилучший вариант — разобрать этот скиммер полностью и собрать из этих деталей совершенно новую машину.
— Сколько времени может занять подобный проект?
— Разумеется, я не могу назвать точный срок, но с теми специалистами, которые имеются в моем распоряжении здесь…
— Командир!
Цзы махала мне от экрана:
— Зыр хочет поговорить с вами.
Что-то не в порядке. Зыр не стал бы тревожить меня по пустякам.
Забыв про разговор с Ырком, я поспешил к экрану и взял у Цзы ленту с усилителем.
— Рым слушает.
— Командир, мне нужен твой совет. Посмотри на экран.
Я торопливо окинул взглядом экраны. На них не было ничего, кроме склона горы и редких кустов. Ничего особенного.
— Объясни, Зыр.
— Вон те кусты у засохшего дерева. Приглядись к ним повнимательнее.
Я последовал его совету. Сначала я не заметил ничего, потом, присмотревшись получше, увидел. Муравей.
— Кыр заметила его только что. Похоже, он наблюдает за нами.
— Давно он здесь?
— Неизвестно. Он вполне мог находиться здесь с самого начала нашей потасовки с пауком.
Я смотрел на муравья, но думал совсем о другом. В голове роились мысли о том, что сообщила нам тогда Цзы: разумны… способны пользоваться механизмами… и обладают способностью связываться с гнездом.
Странное дело, но Ученые не воспользовались этим инцидентом в качестве предлога для того, чтобы настоять на более детальном изучении муравьев. И кроме того, их активность в этом направлении несколько ослабла. Они даже прекратили непрерывное наблюдение за экранами, подключенными к приемникам изображения, установленным у муравейника. Вместо этого они с новыми силами принялись выполнять основную программу. Впрочем, времени на что-либо другое у них особенно и не оставалось: количество видов, требовавших сбора и изучения, росло. Ну и разумеется, в их число входил паук.
