— Спасибо за рекомендации, Цзы. А теперь вот мои приказы.
Я чуть повернул голову, чтобы держать в поле зрения всех собравшихся.
— Нашей главной задачей должна стать оборона крепости. Ырк, мне нужно, чтобы двое твоих Техников занялись разработкой, изготовлением и монтажом описанных тобой приборов для обнаружения подземной активности. Третий пусть займется способом пересечения оврага.
Теперь ты, Зыр. Мне нужно, чтобы все твои Воины находились в состоянии полной боевой готовности до тех пор, пока указанные приборы не будут введены в действие. Единственное исключение из режима — мы должны совершать с произвольными интервалами разведывательные полеты над сектором с необъяснимыми перемещениями камней. Каких-либо контактов с муравьями и в особенности с муравейником до усовершенствования нашей обороны надлежит избегать.
Цзы, пока системы обороны будут усовершенствоваться, я хочу, чтобы вся твоя группа завершила обследование неизвестных растений в непосредственной близости от крепости. Кроме того, я ожидаю от вас гипотез насчет движущихся камней.
Я помолчал, потом посмотрел на Цзы в упор.
— Как только монтаж новых оборонительных систем будет завершен, операция будет продолжена строго по плану.
Цзы раскрыла рот для ответа, но передумала и смолчала.
— В соответствии с рекомендациями Ученых Техники изготовят два дополнительных передатчика изображения, которые будут установлены рядом с муравейником. Однако повторяю: текущая операция сохраняет свой приоритет.
Хочу напомнить собравшимся: следующая операция — это следующая операция. Нам поставлена задача готовить боевую операцию против прыгунов. Верховному Главнокомандованию было известно о наличии на этой планете муравьев; тем не менее сбор информации о них нам не поручался. Нам надлежит найти естественного врага прыгунов и сделать это по возможности с минимальными потерями, однако безопасность личного состава никогда не считалась главной задачей. Мы будем искать этого естественного врага, а муравьи — лишь одна из помех в осуществлении этой задачи.
Таковы мои приказы… приказы Верховного Главнокомандования. Надеюсь, мне не придется напоминать о судьбе любого цзына, который намеренно ослушается их?
Если Ученые и восприняли мои приказы без особого удовольствия, они никак это не выказали. Напротив, принялись за их выполнение с редкостным рвением.
Одно за другим растения в зоне обороны были обследованы и признаны безопасными — естественно, за исключением того, которое убило нашего Техника в день посадки. Некоторое время я тешил себя надеждой, что нам повезло и мы, быть может, с первой попытки обнаружили естественного врага прыгунов. Впрочем, надежда эта прожила недолго и угасла, когда Ученые представили доклад о результатах своих исследований. Растение оказалось смертельно опасным для цзынов, но никак не для прыгунов с их хитиновой оболочкой. Поскольку это было явно не то, что нам требовалось, поиски пришлось продолжить.
