Последовало несколько секунд молчания, на протяжении которых все приходили в себя.
Первой тишину нарушила Цзы.
— Командир… — неуверенно начала она.
— Мы разбились! — взвизгнул Рыхх. Он принадлежал к новому поколению, обладавшему цветным зрением, но никак не сдержанностью. — Доверься Техникам, и они…
— Довольно, Рыхх, — остановила своего подчиненного Цзы. — Что скажете, командир?
Прежде чем я успел ответить, в переборке распахнулся люк, и из него показалась Ырр, младшая из троих Техников — тоже из нового поколения, тоже с цветным зрением и тоже абсолютно без тормозов.
— Возможно, вам будет интересно узнать, — сообщила она, — что, если верить приборам, это было самое мягкое приземление из всех, которые до сих пор производил этот аппарат. Нам бы еще потренироваться немного, внести кое-какие последние изменения в конструкцию, и мы научимся сажать его так плавно, чтобы он устраивал даже самым взыскательным требованиям других каст.
— Скажем, так, — вмешался я прежде, чем Рыхх успел ответить, — посадку можно считать состоявшейся в пределах выносливости наших организмов. И можете больше не беспокоиться насчет способности Воинов переносить нагрузки… да и Ученых тоже.
— Забота об удобствах других каст не входит в наши обязанности.
— Ырр!
Даже сквозь герметичную переборку раздражение в голосе Ырка ощущалось без труда.
— Ырк просил вас, — поспешно добавила Ырр, — оставаться на своих местах до окончательного закрепления крепости на грунте.
Она исчезла, не дожидаясь моего ответа. С Ырр могли возникнуть проблемы. Ырк предупреждал меня, что его младшая подчиненная недолюбливает представителей других каст, а Воинов в особенности, однако я не ожидал, что она будет проявлять свои чувства так открыто.
Я покосился на двух сидевших рядом Ученых, пытаясь определить их реакцию. Они сосредоточенно молчали — видимо, заняты оживленным телепатическим разговором. По их напряженным позам я заподозрил, что Цзы устраивает Рыхху выволочку за вольные комментарии, и отвернулся, чтобы не смущать его еще больше. Цзы — настоящий цзын. Она в состоянии справиться со своими подчиненными.
Послышался шум: это включились генераторы холодного излучения, выжигавшего грунт под нами. Я переключил внимание на окружающий пейзаж.
Несмотря на то что я относился и отношусь к приземлению в этом или любом другом свободно падающем аппарате без чрезмерного энтузиазма, я не мог не восхититься продуманностью его конструкции. Из обзорного купола можно было наблюдать за окрестностями, оставаясь при этом незамеченным снаружи — немаловажное преимущество во враждебной среде.
