Я бросил на картину высадки последний взгляд и вернулся в пещеру.
— По флайерам! — скомандовал я.
Объяснений им не потребовалось. Я сказал уже, что мы ждали прибытия флота. Все без суеты собрали персональные пожитки и полезли наверх, к своим машинам.
Прежде чем забраться в кабину, я помедлил и в последний раз оглядел нашу пещеру. Последних теплокровных давно уже отпустили на волю, а их клетки разобрали. Никаких следов нашего пребывания здесь не было видно.
До меня вдруг дошло, что остальные уже задраили фонари и ждут только меня.
— Огонь! — скомандовал я им и полез в кабину. Четыре раскаленных луча разом ударили в завал, и тот начал плавиться. Ко времени, когда я задраил фонарь, в пещеру пробились первые солнечные лучи. Я добавил мощь своего оружия к остальным. Я нарочно затягивал с командой прекратить огонь, чтобы отверстие получилось по возможности больше. Со дня, когда мы в последний раз пилотировали флайеры, прошло много времени, и я сомневался, что мы способны сейчас на особо точные маневры.
— Прекратить огонь!
Несколько долгих секунд мы сидели неподвижно в ожидании, пока скала остынет и растрескавшиеся от нагрева обломки осыплются вниз.
— Вылетаем по одному… Не стартовать, пока идущий перед вами флайер не минует отверстие!
Отдав этот приказ, я поставил ноги на педали и завел двигатель. Когда он, по моему ощущению, вышел на рабочий режим, я резко наклонился вперед. Флайер соскользнул с уступа и камнем понесся вниз. Я взялся за управление. Сразу же развернулись крылья, и падение превратилось в глубокий вираж. Еще несколько секунд — и я вырвался из пещеры на дневной свет.
Я перевел машину в набор высоты по спирали, не удаляясь от пещеры, пока из нее не вылетят все остальные. Когда последний, пятый флайер встал в строй, меня вдруг охватило чувство гордости. Больше года на занятой противником территории — и мы не потеряли ни одной единицы боевой техники, да и бойца лишились всего одного. Потом я вспомнил Ыхха, и от этого чувства не осталось и следа.
Я собирался уже передать команду сменить курс, когда заметил другую группу флайеров, прочесывавших местность недалеко от нас. Я тут же включил бортовой маяк, чтобы известить их о нашем присутствии.
— Назовите себя! — почти сразу же пришел запрос их командира.
— Командир Рым и отряд, выживший со времени прошлой операции на этой планете. Просим разрешения встать под ваше командование для выполнения вашей боевой задачи.
Последовала довольно долгая пауза.
