То, что на первый взгляд показалось сотней прыгунов, при более внимательном рассмотрении оказалось примерно вдвое меньшим количеством — но этого все равно достаточно, чтобы ситуация казалась отчаянной, но все же не настолько безнадежной, как можно было бы предположить.
Во многих отношениях нам повезло, что прыгуны выбрали для засады именно эту нашу вылазку. Как я уже говорил, в тот день мы ожидали боя и подготовились к нему как в смысле вооружения, так и — что более важно — морально. Потому единственным изменением в наших действиях было скорректировать наши планы в соответствии с местностью, избранной для боя противником. Подготовка любого Воина исходит из того, что день, когда Воин не сможет приспособиться к неприятельской территории, станет началом краха Империи. Похоже, это как раз подходящая возможность проверить эту аксиому. Я внимательно осмотрел окружающую местность.
Мы находились на склоне холма, последнего в гряде, возвышающейся посреди поросшей травой равнины. Кое-где виднелись пятна кустарников. В ста метрах слева кусты расступались, открывая проход в поля. В двухстах метрах впереди — линия деревьев, на берегу реки в том месте, где она расширялась и мелела, — именно туда мы и собирались первоначально. Справа от нас были все те же поля, нарушенные лишь одной примечательной географической деталью: чуть правее места, где мы находились, склон холма переходил в почти отвесный скалистый утес.
Конечно, деревья у реки были бы нашим лучшим шансом на спасение. К сожалению, противник также понимал это. Почти половину своих сил он направил в ту сторону, чтобы перекрыть нам дорогу к реке. Оставшиеся силы были поделены почти поровну: половина растянулась по полю справа от нас; вторая половина поднималась по склону в нашу сторону.
Такое распределение сил для нападения разом сняло все наши вопросы насчет их тактических способностей. Впрочем, особенной сложностью их план тоже не отличался. Они явно не хотели допустить нас к реке, а на случай, если хотя бы часть нас выживет после первого столкновения, отрядили часть сил для того, чтобы те теснили нас вправо, на открытое пространство. А там их превосходство в скорости должно было быстро решить исход боя. Даже смешно: мы угодили в эту западню, пытаясь выяснить, достаточно ли у них разума для того, чтобы опередить беглеца…
Я принял решение.
— Следуй за мной! — телепатировал я товарищам. — Идем так, словно мы их не заметили, но оружие приготовить.
