Прыгун переместился к нам еще ближе. Зыру необходим был экземпляр для препарирования, и мы его ему добудем.
Прыгун сделал еще скачок в нашу сторону. Он определенно направлялся к реке, значит, ему не миновать нашей засады. Оставив его на время в покое, я внимательно вгляделся в луга, откуда он появился. Других прыгунов вроде бы пока не видно.
— Приготовиться! — передал я остальным телепатический приказ.
Я не заметил в траве ни малейшего шевеления, но знал, что мои подчиненные готовятся к нападению. От длительной неподвижности мышцы могут затечь и не подчиниться в нужный момент. Сейчас все напрягают и расслабляют по очереди все важные мускулы, восстанавливая кровообращение и чувствительность.
Других прыгунов по-прежнему не видать. Похоже, это подтверждало нашу теорию и опровергало общепринятую. При подготовке операции Зыру говорили, что имперским ученым известны случаи перемещения прыгунов поодиночке, но эти особи считались разведчиками больших стай. Наши наблюдения показывали, что эти отдельные особи так и остаются сами по себе, не имея отношения к стаям.
Прыгун уже почти поравнялся с нами — он уже не прыгал, а передвигался неспешно, вперевалку.
— Приготовиться! — передал я еще раз и снова осмотрел горизонт. Ничего. Прыгун миновал мое дерево и начал спускаться к реке.
— Давай!
Справа от прыгуна словно из-под земли вырос Ыхх. Он откинул руку назад; в ней раскрылся и зафиксировался со щелчком телескопический дротик.
Прыгун увидел его и застыл на месте. Со стороны казалось, что оба испугались друг друга и не знают, нападать или спасаться бегством. Потом прыгун увидел, как слева от него вынырнули из своих укрытий Зыр и Кыр, и принял решение. Он подобрал свои мощные задние ноги для прыжка, но было уже поздно.
Рука Ыхха метнулась вперед, и дротик, пробив подбрюшье прыгуна, пригвоздил того к земле, лишив возможности передвигаться.
Воздух разорвал пронзительный писк. Я поспешно покосился назад, на луг. Все еще никого.
Зыр подступил к пригвожденному прыгуну, помедлил, выбирая момент, поднял свой меч и со скоростью, неожиданной для своего роста, ринулся вперед, проскользнув под смертоносными жвалами. Короткий, но мощный удар мечом — и он, нырнув под угрожающе поднятой клешней, перекатился по земле и вскочил, держа меч наготове.
Впрочем, занятая им оборонительная позиция было уже не нужна. Меч рассек прыгуну голову, убив его, хотя конечности и продолжали еще упрямо дергаться. Впрочем, теперь, когда они лишились руководства, от них ничего не стоило увернуться. Что еще важнее, мастерский удар мечом оборвал поданный прыгуном сигнал тревоги.
