— Ты хоть немного представляешь себе, с чем мы столкнемся на этой планете, Жжых? Враг исчисляется не количеством солдат, но роями. Роями! А нас против них — шестеро цзынов. Шестеро! И ты предлагаешь разбить наши силы? Разбить, уменьшив нашу численность до четырех!
Я спохватился и заставил себя сдерживать голову и голос, хотя они и так были угрожающе низки.
— Я отрицаю твое предложение, Жжых. Я твердо убежден в том, что мы должны оставаться вшестером для того, чтобы обладать ударной силой и огневой мощью. Как доказательство того, насколько отчаянной я считаю ситуацию, я даже тебя не могу исключить из обороны!
— Если это твое мнение…
— Это мой приказ!
Она встала, чтобы уходить.
— Если у тебя больше нет ко мне вопросов…
— Есть! Перечисли, что из личного оружия у тебя с собой.
— Пожалуйста. У меня есть дюжина метательных дротиков, пояс с распылителем кислоты, два треугольных меча и, конечно же, дуэльные палицы.
— Что из этого оружия ты могла бы выделить в общий арсенал?
— Ни мое оружие, ни оружие Мыжжа не должно использоваться другими. Мы специально выбирали их для себя. Я полагаю, у других членов отряда хватает ума поступать так же. Мы держим свое оружие только для личного пользования.
— Позови сюда Зыра. Я хочу поговорить с ним.
Она сделала шаг, потом остановилась и повернулась ко мне.
— Командир, я не упомянула еще об одном оружии из моего арсенала, — она смерила меня холодным взглядом. — У меня с собой имеется также полностью заряженный терморезак, такой же, как тот, что ты дал Зыру прорубать туннель.
Так вот все и сложилось. Жжых с полностью заряженным резаком стерегла пещеру с флайерами, Мыжж с ней, а я жался к древесному стволу, прикрывая остальную часть отряда, имея от силы четверть заряда.
Внезапно в сотне метров от нас на лугу мелькнуло какое-то движение. Прыгун! Он вышел из кустов на открытое место, поколебался несколько секунд, сделал двенадцатифутовый скачок в нашу сторону и снова замер.
Я внимательно разглядывал его. Он был сравнительно невелик — не больше шести футов в длину. Возможно, это означало, что он молод. Отлично. Если наши предположения верны, его экзоскелет может быть мягче, чем у взрослого.
Он сделал еще один скачок в нашу сторону и снова настороженно замер. Он явно охотился или просто отличался особенной осторожностью.
Даже пронаблюдав за прыгунами больше месяца, мы так и не привыкли к их наводящей смертельный ужас внешности. Задние, прыжковые ноги прыгуна были раза в два длиннее остальных двух пар. Средняя пара служила для равновесия при ходьбе, зато передняя… при виде передней пробирала дрожь. Передние ноги прыгуна заканчивались длинными, узкими клешнями, зазубренными внутри и быстрыми как молния. Мы не знали еще, отравлены они или нет; отчасти наша сегодняшняя операция была посвящена именно этому. Гораздо более вероятно они предназначались только для того, чтобы хватать и удерживать жертву, тогда как окончательно расправлялись с ней чудовищные жвала. Челюсти прыгуна представляли собой еще одни смертоносные щипцы, острые как бритва и зазубренные как пила, только раза в три больше клешней на передних ногах. Я видел раз, как прыгун перекусил своими жвалами какое-то теплокровное животное напополам — собственно, поэтому мы и не знали, отравлены ли его клешни. Стоило жертве оказаться в непосредственной близости от этих жвал, и она погибала так быстро, что мы не могли сказать, был тому причиной яд или нет. Однако сейчас у нас появился шанс получить ответы на этот и другие вопросы.
