После того как главная цель была определена, работа проистекала без особых происшествий. Созданный Техниками имитатор чириканья завлекал теплокровных в таком количестве, что мы еле успевали строить клетки.
Кодированный сигнал, посланный на орбиту, пробудил экипаж транспортного корабля, и с их помощью проблема клеток была решена. Остававшиеся на орбите Техники начали сооружать большие загоны, а ежедневные рейсы челночных катеров наполняли их пойманными животными, освобождая наши клетки для новой добычи.
Впрочем, забрезживший уже конец экспедиции не намного облегчил жизнь тем, кто остался на планете. Ырк и Рыхх улетели на корабль приглядывать за теплокровными, так что на поверхности нас осталось всего семеро. Чтобы хоть как-то компенсировать уменьшение нашего числа, Зым и Ырр вооружились и несли боевое дежурство наравне с Воинами, предоставив Крыхх в одиночку управляться с теплокровными.
То, что Зым от Ученых и Ырр от Техников сами вызвались на эту работу, уже не могло не вызвать удивления. При этом с Зымом все казалось яснее. Он всегда предпочитал работу в поле, так что для него это скорее был шанс сменить род деятельности, оставаясь в своей касте.
Совсем другое дело Ырр. С самого начала операции она не скрывала неприязни к Воинам — до такой степени, что Ырк счел необходимым несколько раз одернуть ее. Ее желание нести охрану можно было интерпретировать единственно как стремление доказать, что она может выполнять работу Воина не хуже, если не лучше членов нашей касты.
Двое не-Воинов — один настроенный дружественно, другой враждебно… Впрочем, меня не слишком беспокоили их побудительные мотивы. Они были цзынами, и я был рад тому, что они вооружены и охраняют нашу территорию.
И все же, несмотря на благополучное развитие событий, тревога не оставляла меня. Инстинкты Воина говорили мне, что ни один план — не исключая и нынешнего — не развивается так, как было задумано.
Я оказался прав.
Когда это случилось, я разговаривал с Зымом. Мы как раз договорились с ним о том, сколько теплокровных готовить к очередной транспортировке. Собственно, мы уже набрали их достаточно для успешного воспроизводства, но и дополнительная партия для подстраховки не помешала бы. Тут пришел телепатический сигнал:
— Боевая тревога! Приготовить оружие!
Я отреагировал мгновенно — точно так же как все, кто находился в пределах видимости. Мы ждали пояснений, но их не последовало. Голос, подавший сигнал, прозвучал настолько напряженно, что опознать его было практически невозможно.
