— У меня еще вопрос, Зым.
— Да, командир?
— Описанное тобой животное представляется идеальным решением стоящей перед нами проблемы. Собственно, оно настолько идеально, что меня удивляет, почему это не доводилось до нашего сведения раньше?
Зым замялся и не сразу нашел нужные слова для ответа.
— Цзы… как бы это сказать… не любила теплокровных. Она… ну, не слишком, так сказать, спешила рекомендовать разведение теплокровных для распространения по Вселенной. Поэтому-то она и откладывала сообщение об этом нашем открытии, занимаясь одновременно поиском других вариантов. В момент ее похищения муравьями она как раз искала хищный вид насекомых, не входящий в Коалицию.
— Какие возражения у нее имелись против использования теплокровных? — спросил Зыр.
— У нее имелось что-то вроде личной теории. И по этой ее теории относительная масса мозга у теплокровных указывает на возможность появления у них разума, даже более развитого, чем у насекомых или цзынов. Это, в свою очередь, означает потенциальную угрозу Империи.
— Теплокровные? — не выдержал Ырк. — Угроза Империи?
— Даже обладая неполными данными о потенциальной разумности теплокровных, не говоря уже о минимальных шансах возникновения у них цивилизации, она относилась ко всем видам теплокровных с равным предубеждением.
— Я, конечно, не Ученый, Зым, — заявил Ырк, — но я нахожу эту теорию неубедительной. Вряд ли ее стоит принимать всерьез. Угрозу для Империи представляют не столько интеллект, сколько технологии. Как известно, теплокровные физически неспособны управлять механизмами. Разумные существа создают устройства в соответствии со своими собственными физиологическими особенностями.
— Вы сами сказали, Ырк, что вы не Ученый. Уже открыты отдельные виды теплокровных, строение передних конечностей которых мало чем отличается от нашего и, соответственно, у них неплохие хватательные функции. Скажу больше, до тех пор пока к нам не попали записи Изначальных, мы и не подозревали о том, что насекомые способны пользоваться машинами.
— Зым… — начал было Зыр, но Ученый остановил его движением руки.
— Прежде чем мы вернемся к теме нашего разговора, я хочу до конца прояснить нашу позицию. Лично я не разделяю теорию Цзы. Уже одни особенности температурного режима их крови ограничивают размеры потенциальной угрозы, которую они могут составить Империи. В то же время, будучи Ученым, я не могу отрицать вероятность того, что Цзы окажется права.
— Опасения Цзы будут учтены, Зым, — сказал я. — Тем не менее я полагаю, что мы пришли к единому мнению. Любые новые виды, которые мы можем открыть, несут с собой потенциальную угрозу и нам; к тому же поиск, может быть, и несуществующего в природе идеального вида требует времени и новых жертв. И насколько я понял, если мы и ошиблись с этими теплокровными, о которых рассказал Зым, мы сможем подманить их обратно, должным образом почирикав. Если нет возражений, я объявляю данный вид теплокровных нашей главной целью, так что давайте займемся их отловом.
