Киршкалн наблюдает, как обедают воспитанники.
Здесь тоже можно сделать кое-какие полезные выводы, которые в другом месте, может, и не сумеешь сделать вовсе. Культурный уровень семьи, в которой вырос мальчишка, за столом проявляется весьма наглядно. Иные свое место занимают, как окоп врага, — с шумом и гиком. Некоторые в первую очередь заглянут в тарелку к соседу — сколько тому налито и не обделили ли самого. Есть такие, что сразу выудят мясо и картофель, а потом уже хлебают суп, и такие, кто поступает совсем наоборот — лакомое оставляют на заедку. Есть и не в меру брезгливые — как, например, Хенрик Трудынь; он долго что-то ловит в тарелке, наконец выуживает и, подняв находку двумя пальцами, подвергает ее всестороннему изучению.
— Что ты там нашел такое интересное? — не удерживается Киршкалн. Покажи мне тоже!
— Пока трудно сказать. По-моему, волос. — Трудынь кладет предмет на край тарелки и делает вывод: — У поварихи привычка причесываться над кастрюлями. Хотя нет, — разочарованно приходит он к окончательному заключению, но мясное волоконце, принятое им за волос, все-таки оставляет на краешке тарелки.
— А если даже и волос, погиб бы во цвете лет?
— Ничего смешного нет. Когда моя мамаша находит в супе волос, она падает в обморок.
В этом Киршкалн не сомневался. Ему приходилось встречаться с матерью Хенрика. Эта дама способна в любор момент лишиться чувств, стоит ей захотеть.
Она работает в ателье мод, и, как сама говорит, у нее шьют самые высокопоставленные особы. «В Риге за меня дерутся, — добавила она. Теперь хороших портних раз, два — и обчелся».
— В нашем отделении будет новенький? — спрашивает Трудынь.
— Будет, — подтверждает Киршкалн.
— Как его звать? За что сидит?
— Узнаешь еще.
Киршкалн думает о Межулисе. Инцидент с учителем Крумом подтверждает грустную мысль о том, что достижений нет ни малейших. Перед взором Киршкална обычная картина: ложка Межулиса механически движется вверх и вниз, на лице тупое безразличие ко всему.
— Как суп? — интересуется Киршкалн.
— Так себе, — слышится холодный, спокойный ответ. И все. Валдис даже головы не повернет к воспитателю.
Обед закончен. Когда в алюминиевую миску падает последняя ложка, дежурный воспитанник подает команду «Встать!». С грохотом отодвинуты табуретки, ребята направляются к выходу. Трудынь опять рядом с Киршкалном и идет с ним вместе в воспитательскую. Высокий, ладный, всегда опрятный, даже здешняя форма, сшитая далеко не по мерке, сидит на нем сравнительно элегантно, и кличка Денди дана ему не зря. Он гордится тем, что учится в одиннадцатом классе и средняя школа, можно считать, уже окончена. Еще несколько дней занятий, а там — экзамены.
