— Я принадлежу тому, кто ценит дисциплину и ответственность, рыцарь-защитник. Я дала клятву следовать приказам, и эти приказы требуют от меня соблюдения конфиденциальности. Мне не нравится игра в плащ и кинжал. Я предпочитаю простые миссии, где враг ясен, но именно так хочет играть моя цепочка командования, поэтому я должна сделать все возможное. Я надеюсь на ваше понимание.
Ну вот, я наемница с военным складом ума. Не обращайте на меня внимания. Здесь нет никаких подводных камней.
Ник долго смотрел на меня.
— Очень хорошо. Что вам нужно?
* * *
Я ПОДАЛАСЬ ВПЕРЕД.
— Три дня назад был убит человек. Я хочу взять на себя расследование его смерти.
Ник вздохнул.
— Это Атланта, мисс Райдер. Будьте более конкретны. С каким из семи убийств на моем столе вы хотели бы поиграть?
— Пастора Хейвуда.
Ник пролистал стопку папок на своем столе, вытащил одну и предложил мне.
— Прекрасно. Это все ваше.
Именно так. Ха!
Ник изучал меня.
— Что-то случилось?
— Я ожидала большего сопротивления.
— И вы его получите. Только не от меня. Как много вы знаете об Атланте?
— Не так много, как хотелось бы.
— Побудете еще немного, и вы пожалеете, что так мало знаете.
Ник встал и потянул за шнур, свисающий с рулона пластика, закрепленного на задней стене. Пластик развернулся в карту Атланты с районами, окрашенными в разные цвета.
— Положение дел таково, — сказал Ник. — По крайней мере, было на прошлой неделе. Атланта — это не столько город, сколько совокупность территорий, на которые претендуют различные фракции. Есть три основные дороги: I-20, которая проходит с востока на запад, I-85, которая проходит с севера на юг, и Персиковая петля, которая представляет собой новую дорогу, огибающую город.
Он указал на северо-восток, где серая иконка изображала стилизованный замок, стоящий в центре района, окрашенного в зеленый цвет.
— Крепость, штаб-квартира Стаи. Их территория простирается почти до I-85.
Ник постучал по значку белого дворца, расположенного на северо-западе, в петле между I-85 и I-20, окрашенной в красный цвет.
— «Казино». Раньше оно принадлежало Племени, но теперь это Племя называет себя «Восточным институтом некромантии», также известным как ВИН. Они все то же Племя. Они все еще управляют вампирами разумом, финансируют свои исследования азартными играми и думают, что они лучше всех остальных, и поэтому имеют право на особое отношение.
Племя было создано моим дедом. Тысячи лет назад Роланд случайно создал первого вампира, и когда он проснулся в современной эпохе, он нашел отличный способ использовать их. Перед своим изгнанием он основал Племя, организацию некромантов, способных управлять вампирами с помощью своего разума. Он дал им современное название, потому что «навигатор» звучало гораздо менее страшно, чем «некромант», и отправил их в мир. Племя позиционировало себя как частично корпорацию, частично исследовательский институт и, как правило, владело общественными развлекательными предприятиями. Казино у них были в фаворе.
