Тэк вошел в аудиторию вместе с толпой одноклассников, которые в одинаковой серой форме выглядели унылой безликой массой, и сел за свою парту — за каждым учеником было закреплено определенное место, и никто не имел права самовольно пересесть на другое.
Учитель не терял времени даром. Ухмыляясь, словно людоед в предвкушении обильной трапезы, он быстро раздал листочки с вопросами. В заголовке теста значилось название предмета — «Обществоведение», и фамилия учителя — мистер Нил. Заглянув в свой листочек, Тэк сразу почувствовал невероятное облегчение. Все оказалось не так уж плохо: один вопрос, требующий развернутого ответа в виде сочинения, и с десяток вопросов с несколькими вариантами ответов. Нужно просто выбрать верный ответ. Ничего сложного, да и времени вполне достаточно, чтобы не спеша справиться со всеми заданиями. В первую очередь он взялся за сочинение.
«Опишите жизнь за пределами Города».
Тэк с энтузиазмом приступил к составлению рассказа. Он старательно излагал все, что ему было известно о крупных сельскохозяйственных центрах, о поселениях, где жили и трудились ученые, и о больших незаселенных территориях, где не было ни дорог, ни домов, лишь дикие леса и болота. Тэк на секунду замешкался, задумчиво пожевал кончик карандаша, и неожиданно ему пришло в голову, что обо всех этих вещах им рассказывали на уроках, но сам он никогда не видел, как же на самом деле выглядит жизнь за пределами Города. Им говорили также, что существует еще множество других городов, но с тем же успехом Тэк мог предположить, что Городом, в котором он живет, и ограничивается весь мир.
Обществоведение было одним из тех предметов, который давался Тэку сравнительно легко, поэтому он быстро написал сочинение, заполнив аккуратными строчками полторы страницы, и приступил к ответам на вопросы.
Неожиданно мистер Нил нарушил молчание — слишком быстро, как показалось Тэку.
— У вас осталось две минуты.
— Что? — воскликнул кто-то из детей, выразив вслух всеобщее потрясение.
Тэк повернулся и взглянул на настенные часы: нет, это невозможно! Учитель, вероятно, сшибся.
— До конца урока еще пятнадцать минут! — протестующим голосом воскликнул мальчик.
Мистер Нил уставился на него свирепым взглядом.
— Подними руку, — сухо произнес он.
Тэк поднял руку, чувствуя, как лицо заливает краска.
— Говори, — мистер Нил кивнул головой.
— Урок заканчивается через пятнадцать минут, — повторил мальчик.
— Я знаю. — Мистер Нил смерил его хмурым взглядом. — У вас осталась одна минута.
