Он снял трубку.
— Оператор, соедините меня с Женевой.
— Сэр, вы можете сами набрать код Женевы…
— Оператор, я хочу, чтобы вы соединили меня с Женевой, номер в Женеве 02-348-465.
— Хорошо, сэр.
Через несколько минут оператор сообщила, что абонент не отвечает.
— Позвоните в Женеву, попросите, чтобы вас соединили с Международным союзом электросвязи.
— Слушаюсь, сэр.
Прошло несколько секунд.
— Международный союз электросвязи, дежурный слушает, — послышался старческий голос, говорящий по-французски.
— Вы не могли бы проверить, мсье, работал ли у вас советский ученый Орлов Михаил Игнатьевич. Он был представителем от СССР.
— В какое время?
— С 1965 по 1971 год.
— Мсье, я служу здесь с 1968 года. До этого представителем СССР был Уваров, отчетливо помню, что его отозвали в 1969 году за поведение, недостойное советского гражданина — короче говоря, он пьянствовал и почти не появлялся на службе.
На лбу Орлова выступили капли пота. Случилось именно то, чего он ожидал и боялся — непроницаемый темпоральный барьер встал у него на пути, неумолимое время преградило дорогу, подобно каменной стене. Как только всевидящей и всезнающей Вселенной стало ясно, что Орлов пытается поговорить с самим собой, Создатель принял меры. В мире не может быть двух совершенно одинаковых Орловых, с такими же генами, отпечатками пальцев, голосами и глазами. Он не интересуется мелочами вроде выигрыша на скачках или в футбольном пуле, но коренных перемен в мироздании не допустит.
— С вами все в порядке, сэр? — обеспокоенный голос девушки-оператора.
— Да, все в порядке, — ответил Орлов, положил трубку и посмотрел на часы. Половина третьего. Он поднял трубку и вызвал такси.
— Куда едем, гавернор[1]? — спросил таксист. Этот был помоложе и на мостовую не плевал.
— В «Баркли'з Бэнк», — коротко бросил Орлов и поудобнее устроился на сиденье. Шофер с удивлением посмотрел на него, пожал плечами и включил счетчик. Ровно через две минуты они остановились у отделения банка.
— Приехали, гавернор.
Орлов понял свой промах — отделение банка находилось за углом. Ему стало неловко. Делая вид, что хромает, он вышел из такси, попросил водителя подождать и, старательно хромая, но стараясь не переборщить, поднялся по гранитным ступенькам. К нему тут же подошел служащий.
— Чем могу служить, сэр? — подобострастно спросил он, изогнувшись в поклоне.
«Неужели это из-за моего нового костюма?» — удивился Орлов.
— Тридцать лет назад у вас открыли счет на мое имя. Я хочу снять часть денег.
