Мы не располагаем более детальной информацией о том, как священники возделывали землю. Насколько новаторские методы они применяли? Сеяли, главным образом, рожь и пшеницу, а также другие полезные растения, которые Новаковский – на свой лад – называл «всякой пашницей»: вероятно, были там татарка (гречиха), возможно также лен и подсолнечник для производства масла. Вызревала ли, например, пшеница, учитывая короткий период вегетации в условиях Сибири? Никаких доказательств у нас нет, но, очевидно, священники все же как-то справлялись; впрочем, известно, что даже в Забайкалье удавалось в те времена получить неплохой урожай привезенных из Польши сортов пшеницы – «польской» и «сандомирской». Священникам, безусловно, приходилось учитывать местную специфику и отдавать предпочтение типично сибирским культурам. Однако и они не всегда давали хороший урожай по причине погодных условий: «Урожай у нас тут очень бедный, – жаловался Помирский в ноябре 1869 года, – в период цветения и налива зерна после засухи выпал снег, затем ударил сильный мороз, что случается здесь часто, к тому же не прекращаются дожди, так что будет голодно». «Озимые очень редко, где сеют, – писал Наркевич о местных, тункинских, земледельцах, – поскольку те не вызревают, хлеб пекут из яровых, а больше здесь ничего нет».
В удачный год, сняв хороший урожай, как священники-земледельцы, так и священники-огородники продавали излишки жителям Тунки – особенно в так называемый передновинок (время перед жатвой), когда не слишком предприимчивые местные жители нуждались буквально во всем. «Крестьяне в Сибири на диво недальновидны, – писал Новаковский. – Убрав зерно, немедленно принимаются печь булки и хлеб из лучшей муки, просеянной через частое сито; а позже, когда даже ржаного хлеба не будет, питаются одной картошкой, когда же и ту съедят подчистую, так, что даже на посев не останется, покупают у ксендзов».
Буряты же, «в целом более дальновидные и хозяйственные», чем тункинские крестьяне, бывали частыми гостями в магазине ссыльных, приветствуя их своим традиционным: «Мунду, та мунду, малмынду». Чтобы как-то с ними договариваться, священники учили наиболее употребительные слова, числительные, необходимые для совершения покупок и торговли выражения. Кроме того, именно у бурят, главным образом, покупали каждую весну рогатый скот, так что летом на окрестных пастбищах паслось «ссыльное стадо», насчитывавшее до сорок голов. Пастухом был ксендз Людвик Бронишевский из Подляшской епархии, Общество выплачивало ему за это ежемесячное вознаграждение – три рубля.
