IV. «Коли хочешь жить, нужно есть» – забота о хлебе насущном
Первых ксендзов, прибывавших в Тунку, местные жители принимали подозрительно, недоброжелательно и даже враждебно, однако не упускали случая нажиться на их несчастье. Требовали немереных денег за продукты, причем в этой операции участвовал сам Плотников, который заранее набил свой амбар всем необходимым, понимая, что прибывающие поселенцы будут вынуждены где-то это покупать, а он, таким образом, получит хорошую прибыль. Плотников сразу сообщил полякам, что «у него на складе, то есть в амбаре, имеются отличная пшеничная и ржаная мука, ячменная и гречневая крупа, томское масло, сахар, чай, соль, свечи и мыло, и даже русский табак, сигары и папиросы превосходного качества, и все перечисленные товары можно приобрести в любое время и по сходной цене».
Дороговизна первого года пребывания ксендзов в Тунке была связана еще и с прошлогодним неурожаем: «замерзли все посевы на полях, прямо на корню, и мука была желтой, как лимон».
А между тем большинство ксендзов, прибывших в Тунку, терпело нужду. Они приезжали из дальних концов Сибири, в плохой одежде, некоторые были больны. Ксендз Куляшиньский вспоминал спустя годы: «одежду нашу главным образом составляли балахоны и тулупы, причем видавшие виды, так что мы производили впечатление оборванцев и отбросов общества, а священное облачение, если кому удавалось его провезти, хранили для последнего пути». Подобным образом писал Матрась: «Одежда, белье и обувь у нас были перешиты из арестантского обмундирования, которое нам выдали во время этапа в Сибирь». Они получали «по три рубля в месяц на питание, одежду, белье, обувь, свет и дрова, то есть, одним словом, на всё про всё».
Их распределили по крестьянским избам или по разрушенным хибарам, в которых когда-то жили ссыльные донские казаки. Ксендзы считали, что местные жители должны обеспечить их дровами и светом, полагая, будто имеют на это право, что лишь усугубило недоброжелательность и сопротивление. Вероятно, священники жаловались чиновникам в Иркутск, потому что 11 апреля 1866 года иркутский гражданский губернатор написал Плотникову официально и сухо: «Жители Тунки не обязаны предоставлять ссыльным жилье, воду, дрова и свечи. Известить преступников, что они должны сами искать себе жилье, сами заготавливать дрова и обеспечивать освещение, сами носить воду, и будучи лишены прав, не могут ожидать постоянных услуг или помощи от местных жителей».
