Мэтра она нашла в гостиной. Несмотря на теплый день, камин пылал вовсю. Хозяин сидел в кресле; рядом с ним на журнальном столике высилась стопка бумаг. Фабьен Дорле методично брал лист из стопки, просматривал его, разрывал на четыре части и бросал в огонь.
– А зачем рвать, если все равно жечь? – удивилась Лидия. – Ой, прошу прощения. Здравствуйте, Мэтр!
Мужчина поднял голову и посмотрел на нее. Глаза у него были красные и усталые.
– Лидия? Как вы сюда?… Ах, да, портал из кабинета… – Он механически просмотрел и разорвал очередную бумагу, поясняя, – На всякий случай лучше так, чтобы даже из пепла никто ничего не прочитал. Бывали случаи…
Из камина вырвался заряд какого-то особо едкого дыма, и Дорле закашлялся.
– Вы… здоровы? – спросила Лидия с тревогой. Очень уж не походил этот человек – немолодой, усталый, в испачканной пеплом домашней куртке – на блестящего Мэтра Дорле, кумира всех светских дам.
– Вполне, – он отряхнул руки и встал. – По-видимому, мне надо предложить вам выпить? Шерри?
– Э-э-э… Рановато немного, вы не находите? Мэтр, что случилось? Может, нужна какая-то помощь?
– Нет, дорогая моя… Помощь не нужна, ибо помочь себе я могу только сам. Понимаю, что наши дамы волнуются, до показа осталось всего ничего, да и вообще… Поэтому передайте им вот что… Скажите, что я немного приболел, уже выздоровел и завтра буду. Об этом, – он кивнул в сторону камина и недожженых документов, – прошу вас, ни слова.
– Но…
– Понимаю, что должен лично вам какие-то пояснения, поэтому завтра перед тем, как уходить, поднимитесь в мой кабинет. Одна. Я передам вызов через мисс Норвуд, чтобы она не задавала вам лишних вопросов.
Выслушав рассказ Лидии, ее подруги переглянулись.
– То есть, и у тебя отложилось на завтра? – резюмировала Вэл.
– Получается так.
– Ладно… Софи, рассказывай твои новости!
– А у меня нет новостей, – та пожала плечами. – В приемной пыль, в столе все перепутано, лорд Кресвелл третий день в Адмиралтействе на совещании, так что я занимаюсь почтой и ликвидирую следы деятельности Сьюзан Грантли. Ничего выдающегося.
Пимпочка встала, потянулась, зевнула и предложила:
– Пойдемте-ка спать. Уже половина первого, а кое-кому завтра к девяти в Верхний город. И не только мне, я прошу заметить!
Городская Стража Люнденвика по традиции занимала небольшой особняк рядом с королевским дворцом. Ну, как рядом – на той же площади, где был главный вход на территорию дворцового парка, Южные ворота. Именно этим входом пользовались придворные, члены Королевского совета и прочие служащие высокого ранга, а также гости дворца. Особняк, именуемый Шеффилд-хауз в честь первого и самого знаменитого главы ведомства, лорда Шеффилда, барона Дейл-Дайка, давно стал мал для Стражи, и казармы были перенесены в новое здание, скрытое в глубине квартала, за оградой. В старом доме, бодро перешагнувшем уже в седьмую сотню лет, оставались лишь кабинеты руководства, отдел тяжких преступлений и лаборатория. Последнюю лет двадцать назад перевели в старинный глубокий подвал – от греха подальше, поскольку их деятельность не всегда была безопасна для окружающих.
