Таким образом, во второй половине дня в среду, двадцать пятого сентября, полковник Дэниел Паттерсон пил удивительно вкусный чай и осматривался в комнате отдыха для преподавателей факультета химии и алхимии Люнденвикского Университета.
В комнату быстрыми шагами вошел мужчина, на ходу сдирая с себя безупречно белый халат. Бросив халат на спинку стула, он шагнул к гостю:
– Это вы меня ждете? Я профессор Космидис, меня попросили проконсультировать вас.
– Полковник Паттерсон, городская Стража, – Дэн пожал руку химику и снова сел. – Вы специалист по растительным алкалоидам?
– В том числе. Что вас конкретно интересует? Простите, что тороплю, но там в лаборатории идет реакция, и у меня всего двенадцать минут.
В ответ Дэн протянул выписку из истории болезни Мейбл Хэкетт и добавил:
– Они сказали, что это был фидаицин.
– Хм, фидаицин… не очень-то похоже… – пробормотал профессор Космидис, пробегая взглядом описание симптомов. – Фидаицин вызывает тяжелое отравление, приводящее к обморокам, бреду, сильным болям в желудке, замедлению пульса, сильному повышению температуры тела. Пожалуй, чтобы вам было понятнее – он действует наподобие мышьяка, а первые симптомы проявляются через шесть часов после отравления и похожи на холеру. Кроме того, обнаруживается нарушение состава крови… А тут описана потеря сознания, низкая температура тела и постепенное угасание дыхания. Нет, не думаю, чтобы это был фидаицин.
– Профессор, а мы можем предположить, какой из алкалоидов мог подействовать таким образом?
Космидис хмыкнул:
– Предположить можем, установить точно – уже нет. Вам что важно, название или источник?
– Пожалуй, источник важнее.
– Тогда, давайте так, – он взглянул на часы, вскочил и стал надевать халат. – Я пришлю к вам свою студентку, которая хочет сдать курс досрочно. Она как раз специализируется на этой теме, сложных растительных алкалоидах. Вот ее можете выжать досуха!
И темпераментный эллин исчез прежде, чем полковник успел бы возразить или согласиться.
Валери перечитала дописанное письмо еще раз и поставила подпись, обычную и магическую. Теперь прочтение письма будет зафиксировано, и господин профессор уже не сможет утверждать, что даже не видел ее заявления. Не видел, ха! Предыдущие два послания наверняка валяются где-то в секретариате кафедры, и будут найдены в процессе переезда Университета на Марс. Вызвав магический вестник, девушка отдала белоснежной птичке конверт и раскрыла монографию Генриха Виланда «Химия гормонов, стероидов, алкалоидов и жёлчных кислот».
