Роберт волновался не зря: если изображение дошло сквозь три с лишним тысячи лет без повреждений, то только потому, что в помещение не попадал наружный воздух и влага. Магами был разработан весьма эффективный способ консервации, но действовал он только в первый час после нарушения целостности…
– Да, у меня был с собой амулет, так что прошло всего минуты две или три от появления щели в стене. Я сразу закрыл доступ воздуха, а потом уже ребята раскапывали завал и разбирали кладку.
– А почему в Матале пусто?
– А кому там быть? – вопросом на вопрос ответил Эрик. – Студенты отбывают завтрашним кораблем. Им через неделю на занятия, контракты закончились.
– Да ладно, через неделю? – не поверил Роберт. – С пятнадцатого сентября занятия, еще тринадцать дней!
– Вестник пришел, всех со второго по пятый курс вызывают в альма матер досрочно. Причин не объясняли, туманно выразились насчет «необходимости».
– Вот тьма, – расстроился его собеседник. – Это значит, нам надо сворачивать работы! Вдвоем мы тут много не накопаем, а от местных рабочих толку немного…
– Да и ладно! – Эрик не разделял пессимистичного взгляда на вещи. – Мы с тобой все опишем, сделаем снимки и законсервируем раскоп на зиму. А весной продолжим…
– Ну хорошо, показывай свои сокровища…
Через пару минут, увидев открытую фреску, Роберт окаменел: находка тянула на открытие века. Во-первых, фантастическая сохранность, такая, что можно было подумать, будто художник только что отошел на шаг назад, закончив работу. Краски остались яркими и живыми. Во-вторых, одна из фигур, судя по всему, изображавшая царицу, была очень необычна для рисунков этого периода: на всех ранее найденных фресках люди были темноволосыми или рыжими, но здесь рядом с восседающим на высоком троне правителем стояла голубоглазая блондинка!
– Так, – сказал он жестко. – Снимки сделал? Тогда закрой вход в это помещение брезентом и сиди рядом, описывай. Мой хребет чувствует грядущие крупные неприятности…
Роберт Спенсер был слабым магом; по шкале Бен Бецалеля его уровень не дотягивал и до тройки. Зато для компенсации этого недоталанта боги выделили ему отлично работающую интуицию, и сейчас эта интуиция вопила во всю глотку: охраняй! Стоит разойтись слуху о находке, и на тебя обрушится лавина, хорошо бы не погибнуть под ней. Откуда возьмется опасность, Роберт пока не знал, но ее тень уже упала на освещенную солнцем рабочую площадку.
Третий за день кристалл открыл портал в Ретимно. Выдергивая младшего брата из постели, Роберт только поразился тому, что, оказывается, с момента, когда он увидел фреску, прошло меньше часа.
