– Н-да… – граф Карфакс потер затылок. – Ты прав, можно ждать дипломатического скандала.
– Именно поэтому я и пришел к тебе.
– Да. Хорошо, я понял. – Карфакс нажал на кнопку и сказал вошедшей секретарше, – Мисс Блинкс, свяжитесь с офисом министра иностранных дел и попросите его принять меня как можно скорее.
Мисс Блинкс черкнула остро отточенным карандашом в блокноте, и колеса правительственной машины закрутились.
Полковник Паттерсон хлопнул по столу ладонью, но отчего-то этот звук получился глухим и слабым.
– Да ни за что! Вы с ума сошли, Спенсер! Неужели вы всерьез думаете, что я затею оперативную игру, втягивая в нее мало того, что штатского – сына моего непосредственного начальника?
– И мою невесту, – кивнул Крис, от души наслаждаясь представлением.
– Ни за что! – подчеркивая каждое слово, повторил Паттерсон.
– Господин полковник, ну, согласитесь, идея ловить шантажиста на живца сама по себе хороша?
– Да, соглашусь. Прекрасная идея, – Глава городской стражи Люнденвика вскочил и забегал по своему кабинету, потом остановился возле кресла, где сидел нарушитель спокойствия, и сказал, – Мои сотрудники…
– Ничего не сумеют сделать, – подхватил Крис. – Ваши сотрудники – не светские бездельники, а нормальные люди. Вы не сумеете их не то что ввести в общество, а даже просто научить, как следует там себя вести. Ну, вы же сами женаты на дочери графа Ван Хоорна, вам не нужно объяснять, что это за клоака.
Паттерсон скрипнул зубами. Вся беда была в том, что молодой человек был прав на все сто процентов. В компьютере полковника уже третий день существовал подробный список пожилых светских леди, по всем параметрам подходящих для роли шантажистки. Список удалось сократить до семнадцати кандидатур, и на этом дело застопорилось. Больше ни одну старую ворону вычеркнуть не получалось.
– Я сам поговорю с отцом, – предложил Крис.
– Нет, – полковник со вздохом вернулся за стол. – Нет. Не могу.
В дверь постучали. После могучего рыка Паттерсона створка приоткрылась, и в кабинет тихонько втек сержант Симпсон.
– Господин полковник, это срочно, – доложил он, протягивая листок бумаги.
Дэн прочитал сообщение, поднял глаза на Криса и какое-то время его разглядывал, потом вновь перечитал написанное и аккуратно положил записку на стол.
– Ева Даркнелл покончила с собой после того, как ее отстранили от работы в корпусе фрейлин королевы, а помолвка ее была расторгнута, – сказал он негромко. – Симпсон, срочно ко мне Смайта и Фолхема. Спенсер, ваша невеста согласна на эту… эскападу?
