– Может, и так, – хмуро произнес Клавдий. – Но придется делать новую оснастку для клепания и выделки заклепок.
– Я тебе больше скажу – придется и металла больше выпускать. Объем продукции растет.
– Ох… – покачал головой Клавдий. – Сохранять секрет варки в твоих персидских печах становится все сложнее.
– Поэтому нам нужно обговорить новый способ получения металла. Куда больше и проще, чем раньше.
– Еще какая-то персидская технология?
– Китайская.
– Какая?
– Ты слышал про Великий шелковый путь?
– Конечно.
– На Востоке он начинается в державе Тан. На самом деле Тан – это название правящей династии. Само название этой страны – Срединное государство, если переводить на наш язык. Также ее называют Китай. Но лучше не использовать это слово – его мало кто понимает. Срединное государство, или Чжунго, – вполне нормальное название для всех, кто в курсе. Можно называть ее по имени правящего дома – державой Тан.
– А ты бывал там?
– Бывал. Но это неважно. Главное то, что у них этот способ получения металла используется вот уже как тысячу лет. Так что мы не будем первопроходцами.
– Странно. Почему же за столь долгий срок эти секреты не дошли до нас?
– Дошли. В моем лице.
– Так хорошо хранят свои секреты?
– Не без этого. Ромейцы у них украли секрет шелка. А я… много чего другого. Видел, как я сделал башню в новых малых крепостях? Это по их манеру. А клееные шлемы? Тоже по их манеру. Я много чего от них перенимаю, потому что их уровень развития очень высок. Не во всем, но в целом.
– Хорошо, – серьезно произнес Клавдий. – И что от меня нужно, чтобы запустить новое производство железа?
– Заготовить каленого кирпича в достатке, руды и угля с известью.
– Это очевидно.
– Но неочевиден объем. Расход очень большой. Одной руды в день будет уходить больше двух ластов[20]. Хотя, как пойдет. Может, и больше. Угля вдвое к руде. Плюс извести прилично. И это все надо подгружать и днем, и ночью.
– Что это за прожорливое чудовище? – ужаснулся Клавдий.
– Это чудовище даст нам много свинского железа, которое я знаю как быстро и просто можно переделать в нормальное. Само собой, мы себе не можем позволить кормить это чудище непрерывно, круглый год. А как оно остынет, так строить заново все нужно. Поэтому нужно накопить сколько получится руды и угля, а потом запустить ее. Месяц проживет – уже хлеб.
– Месяц… – присвистнул Клавдий. – И куда нам потом столько железа?
– Свинского железа. Его еще называют чугун. Его будет очень много. Но так до следующего запуска придется держаться. И то, что наплавили, перерабатывать. Для чего потребуется поставить еще несколько печей, кроме этой домны. И там выпекать. С каждой такой передельной печи можно в сутки получать от одного до двух с половиной центнеров железа. Хорошего, мягкого и очень ковкого.
