Интереснее всего получилось с телохранителями халифа. Они еще в Иерусалиме поклялись именем Аллаха в присутствии халифа верой и правдой служить Ярославу, и если так случится, то и его законным наследникам. И теперь он не знал, что делать с этими двумя сотнями воинов.
Поначалу он хотел оставить их в Иудее, дабы те защищали его наложницу Адассу и нерожденный плод их любви. Девица ведь забеременела, что несказанно ее обрадовало. Но бойцы отказались, сославшись на то, что, пока Ярослав жив, они будут служить только ему. И только потом – его наследникам. Да и то – лишь законным.
Так что пришлось тащить этих горячих парней с собой на север, обдумывая то, куда и как их можно пристроить. И судя по всему, выходило, что придется формировать отряд по типу палатинов, набранных из викингов. Но какой – пока в голову не шло…
И вот – Святая София.
Толпа людей.
Ярослав спустился со своей колесницы и поприветствовал Вардана.
– Рад, что с тобой все в порядке, – произнес наш герой.
– Все в порядке?
– Горячие головы и дурные языки разное болтают. И я не хотел бы устраивать в этом городе кровавую баню, разгребая очередной заговор и мстя за тебя.
– Мстя? – усмехнулся Вардан.
– А как же? Тот, кто предал один раз, предаст и второй. В этом суть измены. Честный человек, которому можно доверять, ее никогда не совершит. А иных возле трона держать опасно. Но у них у всех – масса сторонников. Вот и пришлось бы выжигать язву под корень, заливая тут все кровью. Мне это не сложно, но лишние жизни отнимать, конечно, не хочется. Так что я рад благоразумию заговорщиков.
– Хорошо сказано, – произнес с довольной улыбкой Вардан, прекрасно представляя те кислые лица аристократов, что стояли за его спиной и слышали эти слова.
Еще чуть-чуть поговорили. И Ярослав, оказав Вардану почести как старшему соправителю, отправился во дворец на празднование.
Всех воинов тоже ждала гулянка. И с этим наш герой ничего поделать не мог. Никто бы не понял запрета на участие в этом празднике жизни. Так что все, что у него оставалось трезвым под рукой, были бывшие телохранители халифа. Не самый лучший вариант. Но за неимением гербовой он решил пользоваться тем, что есть…
– Привет, – спокойным тоном произнес Ярослав, встретив после нескольких месяцев разлуки свою супругу.
– Привет, – так же спокойно ответила Пелагея. Одетая, кстати, по лучшей византийской моде. Вардан не жалел денег на нее, из-за чего дама выглядела ничуть не хуже его супруги. – Ты отсутствовал очень долго.
