Роскошный каменный дворец правительницы Клыка стоял на вершине холма в самом центре острова. Чуть ниже виднелись аккуратные чистенькие деревни и пышные зелёные поля, напоённые водами реки Кумандран. Хотя территория Клыка была достаточно обширной, всё население страны ютилось на маленьком острове, отделённом от материка широкой полосой воды, которая защищала людей от друуна.
– Взгляните вокруг, – сказала Вирана, обводя плавным жестом руки открывшуюся перед ними картину. – Мы создали всё это благодаря точным расчётам и разумным решениям, принятым без лишних, мешающих делу эмоций. Здесь, на острове, мы можем чувствовать себя в безопасности. Вода надёжно защищает нас от ужасного монстра. Я не думаю, что мудро рисковать, когда в этом нет необходимости.
– Но ты слышала, что сказал генерал, – возразила Намаари. – Нам не хватает пространства. Нам необходимо расширять границы. Если у нас в руках окажутся все осколки Камня, мы сможем легко и безопасно сделать это. И ты права, это не эмоциональное решение, вовсе нет. Это единственно правильное и точно просчитанное решение, с помощью которого мы сможем обеспечить Клыку процветающее будущее.
Владычица Вирана помолчала, обдумывая слова дочери.
– Намаари, ты действительно становишься настоящим лидером. Именно такой я растила тебя и всегда хотела видеть. – Взмахом руки она подозвала к себе генерала. – Генерал Атитайя, готовьте армию, которая поступает отныне под командование моей дочери.
– Спасибо, мама, – поклонилась правительнице Намаари. – Я тебя не подведу, обещаю.
И Намаари улыбнулась, представив себе, какой сюрприз будет поджидать Райю, когда та появится в Хребте. Ничего, будет знать, как совать свой нос куда её не просят!
«Плавучий храм даров моря» неспешно скользил вниз по течению. Остались далеко позади густые джунгли и рынки Когтя, речные берега стали выше и круче. Вечера сделались прохладнее. Тянулись по каменистым склонам молчаливые, неприветливые заросли гигантского бамбука. А когда Райя впервые заметила снег на земле, стало ясно, что они приближаются к Хребту.
В первую очередь Хребет славился своими бесстрашными воинами-гигантами. Вооружённые боевыми топорами, они были способны одним-единственным ударом повалить большое дерево. Чтобы проскользнуть мимо них, необходимы были огромная сноровка и везение – Райя очень хорошо это понимала. Сейчас она чистила клинок своего меча ломтиком лайма и пыталась сосредоточиться.
