Бун тем временем подогнал яхту к причалу и пришвартовал, привязав верёвкой к столбу.
– Если встретите по дороге тех, кто проголодался, шлите их сюда, хорошо? – попросил он.
– Есть, капитан. Вы их получите, капитан, – взяла под козырёк Райя, сходя вместе с Тук-Туком на берег.
После пустынного, продуваемого всеми ветрами Хвоста вечерний рынок в Когте казался особенно шумным и ярким. Мелькали разноцветные огни, гудели на все лады голоса, наплывали со всех сторон какие-то невообразимые ароматы. Райя с Тук-Туком медленно пробирались мимо прилавков с едой, от одного вида которой у них обоих текли слюнки. Фрукты и овощи всех цветов радуги; аппетитные то ли клёцки, то ли пельмени в дымящихся ароматным паром горшочках. Шашлыки, с которых на раскалённые угли стекали капли прозрачного сока; жареная, варёная, копчёная рыба. Тёплые, лежащие горкой на тарелках рисовые лепёшки...
От всего этого великолепия у Райи громко урчало в желудке, но она, стиснув зубы, шла и шла вперёд, не позволяя себе остановиться.
– Ага, вот и он, дворец Данг Хая, – сказала Райя, увидев большое деревянное сооружение на высоких сваях. Возле них в карауле стояли шестеро солдат. – Охранники? Ничего. Всё равно не отступим, пока не найдём и не стащим кусок Драконьего камня. Так что будь готов, дружочек, – обратилась она к Тук-Туку. – Всегда готов, говоришь? Молодец.
Она постояла, помолчала, оценивая обстановку. И как же ей туда проникнуть, интересно?
От размышлений её оторвал детский плач.
Райя обернулась. Рядом с ней прямо на грязной земле сидела пухлая малышка в грязной одежде и ревела. На вид крохе было годика два, не больше.
– Что за?.. – Райя огляделась по сторонам, ища глазами отца или мать девочки. Нет, взрослых нигде поблизости не было. Ни одного. Тогда как же она здесь оказалась и что, собственно, делает на улице в такой поздний час?
Девочка шмыгнула носиком и протянула к Райе свои тоненькие, словно лучики морской звезды, ручки.
Райя вздохнула. Да, она была полна решимости не отвлекаться и идти напролом к своей цели. Но с другой стороны, разве можно было бросить эту плачущую кроху одну посреди полного опасностей города, да ещё на ночь глядя?
– Ну... ладно. – Райя наклонилась и взяла на руки девочку, которая оказалась на удивление тяжёлой. – Эм... детка... Не знаю, как тебя зовут. Послушай, поздно уже. Что ты тут делаешь? И родители... Родители твои где?
Малышка успокоилась и улыбнулась Райе, показав два своих передних верхних зубика.
