– Брат Рис Фаган, – объявил старейшина Йетс, – засвидетельствуй Зло.
Рис поднялся со своего места на передней скамье.
– Я охотился на оленей и наткнулся на них, – начал он. – Когда я увидел, что эта тварь делает с сестрой Керис, я сбил ее с ног. Потом связал и привел сюда.
Он сел. По залу пронесся вздох разочарования, отметила Алис. Деревенские жаждали узнать больше подробностей.
Посреди тишины, последовавшей за выступлением Риса, вскочила мистрис Дэниелс.
– Пожирательница душ! – выкрикнула она, тыча пальцем в сторону Алис. – Ведьма! Сжечь ее, прежде чем она поубивает нас всех! – Она повернулась в сторону старейшин: – Давайте спросим себя, сколько болезней она напустила на нас? Сколько несчастий она нам принесла? Сколько женщин бесплодны из-за нее? Даже ее приемная мать не может выносить ребенка. А почему, спрашиваю я вас? И я скажу вам почему. Вот эта высасывает из сестры Аргайл младенцев, пока та спит. После всех тех лет, что эта ведьма провела в их доме, от сестры Аргайл остались только кожа да кости. Мы все это знаем. Бедная женщина не протянет и ночь.
– Так оно и есть, – подтвердила мистрис Харди. – А еще ведьма пыталась забрать душу у Форда. – Она кивнула в сторону стража, и тот что-то пробурчал и мотнул головой, потом оглядел собравшихся и приосанился.
Зал гудел и жужжал. Алис казалось, что само здание перекосилось, и она уже перестала понимать, что она сделала, а чего не делала. Впрочем, это едва ли имело теперь какое-то значение, так что незачем раскладывать все по полочкам. Все равно конец один. Она опустилась на пол клетки. Клетки, которую для нее сделал Отец. Ее Отец. Он сделал для нее клетку. Ему не оставили выбора, и все-таки… Это было больнее всего.
Несколько голосов раздавались громче других.
– Разве не она гуляла, когда пожиратели душ явились в Гвенис?
– Это рассказал торговец, разве нет? Это она бродила ночью по полям, когда он нашел ее, а все остальные в Гвенисе или умерли, или спали.
– Я слышала, как она скакала по деревне, как будто ничего страшного не произошло.
– А я слышал, как она поет.
– Колдовство, вот что это такое!
Вопли, крики. То женский голос, то мужской. То с одного места, то с другого. Алис закрыла глаза.
– Она убила собственных мать и отца и плясала на их трупах.
– Она сожрала их души!
– Ага, ага! Она съела их всех!
– А почему она оставила детей?
– Чтобы отвести их к пожирателям душ, и тогда дети станут такими же нечестивыми, как она сама.
– И разве она не сделала это? Разве дети Гвениса не убегают от нас один за другим?
