– Старейшина Майлс заходил, он искал тебя, – сказала Мать.
– А-а, – отозвался Отец.
– Он заглядывал в мастерскую, но не нашел тебя.
– Меня не было.
Мать выжидающе смотрела на него. Алис была уверена, что та долго не выдержит. Мать отличалась беспокойством и нетерпеливостью, хоть изо всех сил старалась их подавлять. Вот почему, наверное, они с Алис так хорошо ладили. Это было их общее свойство.
– Я поняла. Непонятно только, где ты был. Это нормально, что люди хотят знать, куда девались их близкие.
– Нормально, нормально, – отозвался Отец.
Он положил в рот большой кусок баранины и тщательно прожевал. Проглотил. Запил водой. Чтобы не улыбнуться, Алис начала есть. В уголках губ Матери появились многочисленные морщинки, и она опустила вилку.
– Элдред. – Так звали Отца. Раз прозвучало его имя, значит, терпение Матери подошло к концу.
Отец поднял взгляд серых глаз и посмотрел прямо в карие глаза жены:
– Я помогал Ллойду с починкой крыши.
Мать, казалось, съежилась на стуле. Она моргнула, покосилась на Алис и отвела взгляд, когда та посмотрела на нее.
– В деревне? – спросила Мать.
– Снаружи. В старом доме. – Отец покосился на нее и снова уставился в тарелку. – Когда была буря, ветка упала на крышу его дома. Пробила дыру будь здоров. Ничего страшного, но лучше подлатать.
– А разрешение туда идти у тебя было? – задала вопрос Мать, хотя заранее знала ответ.
Разрешения на посещение прежних домов не выдавались, это было строго запрещено, и никакие исключения не допускались.
Мать пристально смотрела Отцу в лицо, все-таки ожидая ответа. Алис видела, что Мать даже не приступила к трапезе. Но она и вообще ела мало и была кожа да кости.
Отец, взглянув на Мать, продолжал жевать.
– Элдред, – произнесла Мать так тихо, что движения губ почти не улавливались.
Алис почувствовала запах страха, едкий, бьющий в нос.
– Я знаю, Хелед, знаю. – Отец перевел взгляд на Алис и снова на Мать.
Кивнув, Мать взяла вилку и принялась есть.
* * *
Выйдя на улицу, Алис прошла мимо школьного двора, где самые младшие из детей Дефаида играли после обеда. У забора, окружавшего двор, она увидела семилетнего Рена, старшего сына Мадога и Инид. Рен уже достиг возраста, когда начинают ходить на ночные дежурства. Проходя мимо него, Алис замедлила шаг и проследила за его взглядом.
Дети встали в кружок, а один крепкий на вид мальчик ходил вокруг них и пел:
Там, в лесу, таится Зверь.
Поскорей закрой-ка дверь.
А не то придет он в ночь,
Чтоб с собою уволочь.
