По мере того как росла реакция белых на реконструкцию, рос и вес Иды в журналистике. Но не обошлось и без нескольких неудач. За разоблачение сегрегации в системе школьного образования Мемфиса Совет по образованию штата Теннесси уволил ее с должности учительницы. Она снова была обескуражена, но взяла себя в руки и с головой погрузилась в журналистику. Ее начали приглашать на лекции и конференции по всей стране, и она стала важной персоной в сфере борьбы за права женщин, получив общенациональную известность благодаря своим работам в журналистике.
Ида видела в этой деятельности потенциал, который мог привести к политическим изменениям. Самой важной и значительной ее работой стала документация, обсуждение и анализ явления линчевания на Юге, которое получало все большее распространение. Ей пришлось взяться за эту работу после того, как в 1889 году троих ее друзей жестоко убили. Группа белых владельцев магазинов напала на магазин чернокожих, обидевшись, что те забирают у них клиентов, и в стычке несколько белых получили ранения. Друзей Иды арестовали, но еще до суда банда белых совершила налет на тюрьму, забрала заключенных, пытала их, била и в итоге повесила.
Со скорбью и яростью Ида в прессе призвала чернокожих покинуть Мемфис, который, очевидно, не ценит их жизни. Тысячи людей последовали ее совету, что нанесло серьезный ущерб местной экономике. Кроме того, она организовала очень эффективный бойкот городского парка троллейбусов. Ида вела людей за собой.
Затем она взялась за свой самый амбициозный проект. Она путешествовала по Югу и задокументировала 728 случаев линчевания за последние десять лет. Она пришла к выводу, что линчевание — способ контролировать общество. Ее работа помогла доказать, что большинство «преступлений», за которые линчевали чернокожих, — особенно по заявлениям об изнасилованиях белых женщин — были сфабрикованы.
«Чем больше я изучала положение вещей, — писала она, — тем больше убеждалась: южане так и не смирились с мыслью, что негры больше не их игрушки, не их слуги и не источник дохода».
Ида находилась в поездке, когда опубликовали ее работу о линчевании, и узнала, что офис той газеты, которая осмелилась это сделать, оказался уничтожен в результате пожара. Женщина получала угрозы о том, что ее будут ждать на станции, если она попытается вернуться в Мемфис. Она знала, что больше не может приехать на Юг.
Поэтому она осталась там, где была, — в Нью-Йорке. В 1892 году она получила поддержку 250 выдающихся чернокожих женщин, которые собрались на мероприятии в нью-йоркском театре с целью сбора средств на публикацию ее работы о линчевании в памфлете под названием «Ужасы Юга: Закон о линчевании и все его фазы». В числе этих женщин была Фрэнсис Э. У. Харпер, о которой мы узнаем в следующей главе.
