Нелли поняла, что так у нее ничего не выйдет, и просто ушла, оставив записку: «Я еду в Нью-Йорк. Вы обо мне еще услышите. Удачи». Жаль, что в наше время люди разучились красиво уходить с работы.
Шесть месяцев просидев без работы, хотя это было меньше похоже на сидение и больше на бесконечное таскание по Нью-Йорку и вымаливание работы в газетах, Нелли получила место в «Нью-Йорк ворлд», которую редактировал Джозеф Пулитцер[18].
Нелли хотела быть настоящей журналисткой. Она хотела с головой погружаться в свои истории и явно стремилась улучшить жизнь рабочих. Пулитцер предложил ей испытание, чтобы это доказать: ей нужно было получить доступ в печально известную психиатрическую лечебницу на Блэквелл-айленде, что, как оказалось, практически невозможно. Но как ей туда попасть? Не могла же она просто подойти к воротам и заявить: «Привет, я ужасно сумасшедшая, пожалуйста, пустите меня в свое учреждение!».
С другой стороны, это же 1880-е, и в то время, если женщина выражала свое мнение, этого было уже достаточно для того, чтобы упечь ее «на лечение». Женщина с идеями была опасна, и, конечно, ради ее же собственной безопасности и спокойствия общества, ее стоило держать взаперти. «Я начала свою карьеру в качестве Нелли Браун, безумной барышни, — позднее писала она. — Когда я шла по улице, то старалась принять такой же вид, как у девушек в кино под названием „Мечтательница“. Этот „отсутствующий“ взгляд довольно безумен». На самом деле Нелли всего лишь пришлось изобразить безумие и притвориться, что она не знает, кто она такая, и этого хватило для того, чтобы попасть в психушку, после чего она снова стала собой, а это уже достаточно потревожило чувствительное общество XIX века.
Десять дней Нелли испытывала на себе ужасы психиатрической лечебницы: гнилую пищу, жестоких работников и отвратительное обращение с пациентами. Вместо душа ей на голову выливали ведро ледяной воды, повсюду бегали крысы, работники били пациентов и связывали веревками, а еще она обнаружила, что многие из женщин, находившихся там, вполне в своем уме, а отправили их туда по непонятным причинам собственные мужья. В конечном итоге по требованию редакции газеты ее оттуда выпустили, и отчет, который она опубликовала, вызвал огромный общественный резонанс. Она даже написала книгу под названием «Десять дней в сумасшедшем доме», в которой выразила радость, что в результате ее работы «власти Нью-Йорка теперь выделяют на I миллион долларов в год больше на уход за сумасшедшими». Сейчас эта сумма составляет около 25 миллионов долларов в год.
