– Вещество спит, – объяснял лет десять назад один инструктор. – Ему снится, что оно реально, и оно бесконечно продлевает этот сон, подменяя правила постоянными результатами. Прерви этот сон, и подмена правил приводит к непостоянным результатам.
Она вышла из потока, вошла в другой, стараясь выяснить, как высоко ее может поднять. Помимо всего прочего, ею двигало и обычное любопытство.
– Еще один эксперимент, – говорила она себе.
Теперь она стала мерзнуть. Микропроцессор снова стал подавать признаки жизни, но Пруфракс не стала прибегать к его помощи. Какой смысл тянуть время – она все равно умрет. Какой смысл… никакого.
И тут она заметила сани, которые вел один из уцелевших бойцов.
Арис застыл в неподвижности, вместе с сенексийской памятью. Его мыслительные импульсы почти сошли на нет. Чего он ждал, было не совсем понятно.
– Иди.
Форма обращения была неправильной, но он узнал голос. Мысли смешались, и он последовал за чем-то туманным за пределы мира сенекси.
– Знай своего врага.
Пруфракс… так звали одну из гуманоидных особей, которую послали бороться с себе подобными. Он чувствовал ее присутствие в мандате. Она была заперта в хранилище памяти. Арис вошел в соприкосновение с хранилищем и уловил суть информации – дробилка, завод, сражение, каким оно представлялось Пруфракс.
– Знай его так же, как он знает тебя.
Он почувствовал присутствие еще какого-то существа, схожего с Пруфракс. Ему потребовалось некоторое время, чтобы понять: пленный гуманоид – это другая форма искусственно выращенной особи, воспроизведение…
Оба были воспроизведением самки, чей образ хранился в запасе памяти. Цифра три не произвела на Ариса ни малейшего впечатления – у сенекси мистическими считались пятерки и шестерки. И все-таки совпадение было потрясающее.
– Знай, каким видит тебя твой враг.
Он видел дробилку, перемалывающую червяков – велась подготовка к широкомасштабному внедрению сборщиков водорода. Операция, очевидно, шла уже давно – популяция червяков значительно сократилась. Этот вид жизни был распространенным на газовых гигантах описываемого типа. Мутант направил его в канал памяти, который запечатлел эмоции изначальной Пруфракс. У нее сенексийская фабрика смерти вызывала отвращение. Похожая реакция возникала у Ариса, когда кто-то нарушал правила поведения, принятые у сенекси. Но ведь искоренение чуждых видов – вполне естественное дело, это все равно что стерилизовать пищу перед едой – именно так поступают гуманоиды.
