— Я пришел узнать имя нашего уважаемого гостя, — учтиво произнес он. — Говорят, что вы, господин, прибыли из Пекина и хотели бы заключить здесь выгодные сделки. Обычно я выполняю роль посредника в торговых операциях и всегда соблюдаю интересы останавливающихся у нас торговцев. Кроме того, смею вас заверить, что у нас отличная кухня, где вы можете заказать самые изысканные блюда и вина.
— Моя фамилия, — ответил судья Ди, — Лян, а имя — Дигун. Я представитель большой шелкопрядной фабрики в Пекине. Мы выехали оттуда примерно с месяц тому назад и планировали просто переночевать в вашей деревне, следуя к конечной цели нашего путешествия в провинцию Цзянсу, где предполагали закупить большую партию шелка-сырца. Но, к сожалению, в дороге я заболел, и поэтому мы добрались сюда с большой задержкой. Боюсь, что теперь мы не успеем прибыть в Цзянсу до окончания шелкового сезона. Но так как в вашей деревне пересекаются главные шелковые пути с юга и с севера, я надеюсь, что мы сможем закупить шелк здесь. Вы не знаете, богатый ли в этом году урожай шелка?
— Хотя наша деревня находится довольно далеко от Цзянсу, мы регулярно получаем сведения о состоянии рынка. Люди говорят, что весна была необычайно теплой, поэтому шелка-сырца на рынке достаточно много. За сотню кэтти[12] сейчас просят всего лишь тридцать пять серебряных слитков. Учитывая, что путь до Цзянсу займет у вас несколько недель и к тому же вам придется потратиться на дорожные расходы, вы, как мне кажется, придете к выводу, что вам выгоднее закупить шелк здесь, где за него просят по тридцать девять серебряных слитков за тот же вес.
Судья Ди сделал вид, будто размышляет над его предложением, и начал задавать разные вопросы, касающиеся качества продаваемого здесь шелка. Получив от господина Цзэна подробные ответы, судья Ди добавил, что он впервые отправился в такое далекое путешествие в качестве представителя фирмы.
— Наш старый представитель недавно умер, — пояснил он, — и наш хозяин назначил меня на его место. Моя болезнь оказалась совсем некстати. Но я горю желанием заключить сделки, выгодные для моей фирмы. Поскольку шелк здесь, кажется, не слишком дорогой, я попросил бы вас представить меня торговцам, у которых есть товар, и тогда, возможно, мы сможем договориться. Если я смогу закупить в вашей деревне необходимое количество шелка, то мне незачем будет тратить время и деньги на путешествие в Цзянсу.
Услышав сказанное, господин Цзэн очень обрадовался, ведь он мог получить не только хорошие комиссионные за посредничество, но и приличную плату за комнаты и стол, принимая в расчет то, что этот богатый торговец и его слуги поживут у него несколько дней. Он с готовностью пообещал постараться свести «господина Ляна» с заслуживающим доверия торговцем шелком. Затем, приказав слуге принести гостям легкие закуски, он оставил их и отправился на кухню, дабы распорядиться насчет хорошего ужина.
