Юноша не вымолвил больше ни единого слова, отвел лошадь подальше и оттуда стал наблюдать за путником.
Тот направился в дом Тасолтана и постучал в дверь.
Дверь приоткрылась, на мгновенье показалось прекрасное женское лицо и тотчас же исчезло.
Однако до чуткого слуха юноши донеслись слова:
— Гостевая у нас там, немного подальше…
Путник также что-то ответил, но так тихо, что державший коня юноша ничего не расслышал…
После этого дверь снова отворилась, и юноша уже при ярком свете лампы увидел испуганное женское лицо, а в руке у путника что-то блестящее.
Гость вошел в дом, и дверь за ним захлопнулась.
Прошло не более минуты, и он вышел из дверей, а за ним та женщина, но уже веселая и радостная.
Путник быстро подошел к юноше, крепко пожал ему руку и сказал:
— Спасибо, спасибо тебе за благородство!..
От взора странника не укрылось, что юноша отчего-то загрустил.
Он еще раз поблагодарил его и сказал на прощанье:
— Если тебе когда-нибудь понадобится помощь, приезжай в Осетию, и там — в Даргавском ущелье — ты найдешь Тогоева Тега.
При этом имени юноша сразу побледнел, но все же крепко, как подобает мужчине, пожал протянутую руку и пожелал счастливой дороги.
Гость же, подтянув узду своего коня, взмахнул плетью и стрелою унесся в ночную тьму.
Юноша, провожавший Тега к дому Тасолтана и державший повод его коня, был не кто иной, как сам князь Тасолтан.
И когда Тега умчался на своем коне-скакуне, он долго смотрел ему вслед, а потом, горько засмеявшись, промолвил:
— Только вчера я привел жену в свой дом, а сегодня к ней уже приехал любовник. И я держал повод его коня. Разве случалось когда-нибудь что-либо более удивительное?
И Тасолтан не вернулся домой к молодой жене, а тотчас оседлал коня и поехал в соседнее селение к мудрому старцу — закадычному другу своего покойного отца, чтобы рассказать ему про неслыханное происшествие.
Когда мудрый старик узнал в чем дело, он сказал Тасолтану:
— Ты правильно поступил, что не вернулся больше к жене. Такого еще никогда не бывало в наших краях. Однако, не разузнав как следует, в чем тут дело, нельзя браться за кинжал…
Ровно в полночь Тасолтан и старец зашли в спальню Ханиффы.
Она еще не спала, ожидая мужа.
Первым обратился к ней старик.
— Дочь моя, — сказал он взволнованно, — все, что случилось, мы знаем от начала до конца, но вот почему это, небывалое доселе, произошло, нам неведомо. Расскажи нам все и помоги разобраться…
Ханиффа смело взглянула старцу прямо в глаза и ответила:
