И тогда Ханиффа стремительно бросилась к Тега и, маленькая, стройная, повисла у него на шее.
— Я хочу, хочу, Тега, быть только твоей, только твоей, — прошептала она.
Но Тега, гордый и благородный Тега, уже вскочил в седло, еще раз улыбнулся девушке и стрелой помчался по узкой тропинке, среди могучих стволов вековых деревьев.
Долго-долго глядела Ханиффа ему вслед, смотрела сквозь слезы, пока он не скрылся за деревьями, и потом, печальная, пошла домой.
Прошло с того дня ровно полгода.
И вот однажды в вечерних сумерках к селению князя Тасолтана окольными дорогами Большой Кабарды подъехал всадник, закутанный в бурку и башлык.
Когда до селения оставалось всего с версту, он остановился, задумался о чем-то, потом соскочил с коня и, пустив его пастись, прилег на зеленую траву.
Стемнело, но путник еще мог разглядеть, как из селения повели лошадей к реке на водопой.
Один красивый юный джигит напоил своего коня недалеко от путника и, заметив его, подошел поближе.
Странник приподнялся.
— Здравствуй, гость! — приветствовал его подошедший.
— Да будет благодать бога тебе наградой! — ответил ему путник.
— Пусть твоя дорога станет такой счастливой, как ты сам желаешь, но теперь уже поздно, и если путь твой еще далек, будь сегодня моим гостем. И конь твой и ты сам отдохнете, а завтра с утра поедете дальше…
— Спасибо, добрый человек, за благородство, спасибо за внимание к путнику. Оставаться здесь сегодня мне нельзя. Есть у меня в этом селении небольшое дело, и как только закончу его, тотчас поеду обратно. Ты от всего сердца приглашаешь меня к себе, и я согласен принять твое гостеприимство. Остаться на ночь у тебя не смогу, но в одном небольшом деле, которое мне предстоит, понадобится помощь. Захочешь ли ты ее оказать?
— Как можешь спрашивать меня об этом? — обиделся юноша. — Скажи только, какое у тебя здесь дело?
— Спасибо, спасибо за твою благородную отзывчивость! Все я тебе со временем расскажу! Не спрашивай только, кто я такой, как я не спрашиваю тебя, кто ты. Скажи, пожалуйста, князь Тасолтан здесь живет? Тот самый, что недавно женился на красавице Ханиффе?
— Да!.. Он живет здесь, — не без замешательства ответил юноша.
— Пойдем тогда к его дому! — решительно сказал путник.
И они пошли.
По дороге, пока не приблизились к дому Тасолтана, никто из них не проронил ни слова.
— Вот это дом Тасолтана! — тихо сказал наконец молодой джигит.
— Тогда возьми повод и подержи моего коня, — попросил путник. — Если хочешь, отведи его немного подальше и подожди меня там…
