Из фаэтона ловко выпрыгнул мужчина лет тридцати, с бритой бородой и лихо закрученными усами.
На голове у него была шапка из черного сукна, а стройную фигуру тесно облегало потертое пальто.
Выскочив из фаэтона, он огляделся по сторонам, досадливо повел плечами и, протянув руку, сказал:
— Ну, Леуан, вылезай! Здесь совсем сухо!
— Убери лапу! Разве я старик, чтоб меня поддерживать? — послышалось из фаэтона, и оттуда неуклюже вылез здоровенный мужчина с выпиравшим, точно подушка, брюхом.
Белый бешмет, черная щегольская черкеска на его широченной талии были туго перетянуты пояском.
На ногах блестели новехонькие шевровые сапоги, а на голове красовалась огромная баранья папаха.
Рыжие жиденькие усы, рыжеватая, клинышком подстриженная бородка совсем не шли к его круглой багрово-красной физиономии.
Кто на него посмотрит, тот обязательно скажет: «Да, уж этот толстяк ни в чем себе не отказывает! Этот умеет брать от жизни большущие лакомые куски!..»
Последним вышел из фаэтона некто, внешне прямо противоположный Леуану. Весь он, казалось, состоял только из кожи да костей.
На его плечах тускло серебрились чиновничьи погончики, а на фуражке — кокарда; небольшие черненькие усики торчали, словно щетина, во все стороны…
Двери ресторана широко распахнулись, и хозяин, низко поклонившись, пригласил:
— Пожалуйста, пожалуйста, заходите! Здравствуйте, здравствуйте, князь Леуан.
Леуан давно знаком с владельцем ресторана.
Не удостаивая хозяина взглядом, он небрежно сунул ему руку и спросил:
— Большой кабинет свободен?
К Леуану, изогнувшись в три погибели, с белыми салфетками через руку почтительно приблизились официанты.
Казалось, появление князя потрясло их до глубины души.
Хозяин продолжал угодливо кланяться.
— Ваш кабинет свободен! Милости просим, заходите! — наперебой говорили почетному гостю.
Пошли.
Впереди всех метрдотель. Он шел каким-то особенным шагом, словно возглавляя торжественное шествие.
За ним величественно следовал князь Леуан, выставив вперед свое необъятное чрево.
Немного поодаль — оба его спутника.
А замыкал процессию, сладенько улыбаясь, Вано — владелец ресторана.
Прошло более года с того дня, как умер отец Леуана — старый князь Иосеб Амилатори.
Это был образованный для своего времени человек, всю свою жизнь прослуживший в царской армии.
Все свое богатство, все земли князь Иосеб завещал единственному сыну и наследнику — Леуану…
Очень огорчало Иосеба, что его Леуан — недоучка.
Он пристраивал непутевого сына то в одну, то в другую гимназию. Тупой парень нигде не успевал.
