* * *
Проснулась Люси рано утром, когда здешнее солнце только едва начинало подниматься из-за горизонта. К своему немалому удивлению она обнаружила в комнате некоторые изменения, самым главным из которых был небольшой плетёный шкаф, который оказался заполнен одеждой подходящего размера.
Люси без труда отыскала ярко-зелёную школьную форму, и совсем не удивилась, когда та оказалась ей точно впору.
Несмотря на столь ранний час, оказалось, что школа уже не спала. В многочисленных коридорах сновали ученики, расступаясь перед, неторопливо вышагивающими учителями. Над потолком летали стайки самых разных птиц и бабочек. То тут, то там, появлялись и исчезали животные, которые жили здесь своей отдельной жизнью, казалось, нисколько не обращая внимания на эльфов.
Были коридоры и целые залы, с потолка которых лил самый настоящий дождь. Другие напоминали природные пещеры. Третьи казались полностью неотличимыми от густого леса и цветочных полян.
Во всём этом многообразии Люси далеко не сразу сумела отыскать нужное ей место. Зал для приёма пищи был очень большим и располагался как бы на нескольких этажах сразу, к которым вела широкая, спиральная лестница. Люси не знала, где ей можно сесть, и какое-то время просто нерешительно топталась в углу.
Однако довольно скоро её заметила группка весёлого и беззаботного вида эльфиек, которые, почти не переставая, щебетали. Они быстро оглядели её, абсолютно точно распознав в ней новенькую, подхватили под руки и увели к одному из столов.
— Ты можешь завтракать, обедать и ужинать с нами, — сказала одна из них, и остальные согласно закивали. Вообще-то, они все сразу представились, но сделали это так быстро, а их имена оказались столь непривычными для слуха Люси, что она почти тут же забыла их. От этого теперь ей было крайне неловко, но не переспрашивать же…
— Да… спасибо, я с радостью, — тихо отозвалась она.
— Вот и славно! — почти хором ответили девушки. — Мы на самом деле понимаем, какого это — чувствовать себя здесь очень одиноко. Но это ничего, очень скоро ты освоишься и заведёшь тут много друзей. Школа Лонгли — просто замечательная! Лучшее место в Маэлене!
Люси согласно кивнула, однако она слишком хорошо помнила слова сразу нескольких своих знакомых, которые предупреждали её, что школа — место далеко не идеальное, хоть и может таким казаться. Вряд ли эти девушки хотят её обмануть. Скорее уж, они и сами искренне верят в то, что говорят. Что ж, по крайней мере, Люси обо всём предупреждена.
