— Знаете, экселенц… Мне бы не хотелось казаться бестактным, но… — Жлобень виновато развёл руками, — у нас ходят слухи, что вы не совсем тот, за кого себя выдаёте.
— Не тот? — поднял я бровь. — А кто же тогда?
— Ну… в общем, мы никогда не слышали о доме Румий. По крайней мере, в имперском списке великих и малых домов он отсутствует. С другой стороны… — «хоббит» поднял бокал и внимательно посмотрел его на просвет, — мы навели справки и выяснили, что такой дом действительно существует. Только не в Империи или, скажем, в Содружестве Красных и Жёлтых, а на планете Флора. Поверьте, барон, это знание далось нам непросто, очень непросто.
— Охотно верю, господа командоры, — усмехнулся я, откинувшись в кресле. — Инопланетников на Флоре не любят. Поэтому даже представить боюсь, сколько вам пришлось заплатить за то, что, обратившись ко мне, вы могли получить абсолютно бесплатно.
Командор Брамень тоскливо вздохнул:
— Кто ж знал, экселенц? Кто ж знал?
— То есть, вы подтверждаете, что вы действительно с Флоры? — осторожно поинтересовался Жлобень, не обращая внимания на сетования коллеги.
— Да, командор. У меня на Флоре владения, — не стал идти я в отказку. — Это на севере, в наместничестве милорда Даккария. Сейчас там, кстати, командует моя дражайшая половина леди Паорэ, а мне вот, как видите, приходится заниматься другими делами. Владения расширять, справедливость порушенную восстанавливать, порядок на границах Империи наводить…
Сказать, что мои визави были ошарашены, значит, ничего не сказать.
— Но, экселенц! Всем ведь известно: с Флоры улететь невозможно! — выдохнул командор Жлобень.
— Невозможно?! С чего бы? У вас же там целая фактория есть, — прикинулся я простачком.
— Фактория — да, но её персонал мы регулярно меняем. И кроме того мы же не коренные жители, защита нас выпускает.
— Лучше скажите: вас выпускает Князь, — скрестил я на груди руки и пристально посмотрел на «хоббитов». — Никто из чужих не может преодолеть защитную дымку без его позволения. А что до своих… Хм. На эту тему я как-то общался в столице с одним из ваших. Кажется, его звали Жулень, и он потом улетел. Неужели он вам ничего не рассказывал?
Торгаши быстро переглянулись.
— Командор Жулень погиб, — вздохнул старший. — Его звездолёт захватили бандиты. Они убили всех, кто был на борту.
— Мои соболезнования, — состроил я скорбную мину.
Жуленя я на самом деле не знал и встретиться с ним на Флоре не смог, хотя именно на него указывал как на связного лейтенант Ханес, но ведь не признаваться же в этом господам «хоббитам». Уж ежели начал врать, надо врать до конца.
