Кто-то позвал его: из дежурки выкатилось сразу несколько человек.
Я отошел.
Под деревьями было уже темно - несколько магнитофонов крутили один и тот же шлягер, который я слышал в машине Сувалдина: "На вернисаже как-то раз случайно встретила я вас..."
Луны не было, это показалось мне хорошим знаком. В безлунные ночи браконьеры охотнее проверяют свои пиратские сети на осетровых.
Мы с Балой сели в машину.
- Ну, что ж! - сказал я. - С богом! Через несколько минут я притормозил "Ниву" рядом с Орезовым.
- Садитесь, прокатимся. - Я открыл дверцу.
- Далеко? - спросил Хаджинур.
- В сторону метеостанции. А то Бала совсем заскучал. - Мой помощник смущенно улыбнулся.
Хаджинур постоял. Он чувствовал, что выбор, который он сейчас сделает, может Круто изменить всю его жизнь. Но колебался он не более секунды.
- Согласен. - Срезов мягко-бесшумно влез в машину.
На этот раз я вел "Ниву" сам. Рядом.сидел Хаджинур, сзади, подпрыгивая на неровностях дороги, трясся Бала.
Ехали молча. Хаджинур, удобно устроившись, маленькой полоской наждака шлифовал свой охотничий нож. Даже на взгляд было видно, что финка бритвенной остроты. Когда она достигла нужной ему кондиции, Хаджинур засучил рукав и аккуратно провел ножом вдоль волосатой руки.
- Будем держаться трассы или махнем берегом? - Я отвлек его от опасного развлечения.
- Можно трассой. - Он удовлетворенно хмыкнул и засунул финку в ножны.
Светофоры салютовали нам желтыми предупредительными огнями. Прохожих было немного. У магазина на проспекте Рыбаков пришлось резко затормозить. Бедолага-офицер, рискуя нарваться на патруль, тащил через дорогу две нагруженные с верхом сумки; впереди, сунув руки в карманы плаща, налегке топала его жена.
- Я бы в жизни такого не потерпел... - скрипнул зубами Хаджинур.
Мы с Балой промолчали.
За оградой завода минеральных удобрений высились, словно гигантские кастрюли, белые металлические баки. Дорогу нам перебежала желтая бродячая собака - я снова затормозил. Фары осветили голые темные бугры впереди.
Уже знакомая дорога вела в ночь, исчезая и вновь появляясь между барханов. Я хотел сократить расстояние, но раздумал.
В пустыне нет ориентиров. Она бесплодна, безгранична, однообразна, нельзя точно определить, не имея опыта, сколько ты проехал, сколько тебе осталось. Пустыня втягивает тебя, как пропасть, делая ничтожной частью самой себя. Черная пасть вседозволенности. Как, наверное, страшно остаться в пустыне одному ночью.
