- Я собираюсь подъехать на метеостанцию, посмотреть тайник."
- Дело хорошее. - Он не предложил мне себя в спутники.
Пока мы разговаривали, в дверь позвонили. Приехал Цаххан Алиев. Поздоровавшись, начальник рыбинспекции объяснил цель визита:
- Пухов сигнализировал о браконьерах. Вовремя мер не приняли, а сейчас высокое начальство как с цепи сорвалось. Требует копии докладной... Может, я рано заехал? - спросил он у Пуховой. - Вы хотели поискать бумаги. Искали?
- Да нет их. - Она махнула рукой. - Все тогда увезли! Пусть у себя ищут...
- Ну, ладно. Я все-таки еще заеду.
- А первые экземпляры? - спросил я у Цаххана, когда мы вышли.
- Как всегда... Списали. Переслали. Подшили. Отфутболили. И концов не видать. И копии найти не можем... Кстати, - он усмехнулся, что-то достал из кармана, протянул мне, - вы этого никогда еще не видели...
Я взял в руки маленький полотняный мешочек, раздернул завязочку черные сухари с какой-то темной пылью. Принюхался - перец.
- Что это? - спросил я.
- Это здешняя черная метка. Предупреждение о смерти.
- Где вы это обнаружили?
- "Обнаружил"! - усмехнулся он. - На веревочке к двери моего дома привязали. Предупреждают, чтобы я их не трогал. Но они меня напрасно пытаются испугать. Перед тем как сожгли Саттара Аббасова, мне тоже такую прислали. Я приносил к Буракову, показывал. Они ведь не на Саттара охотились - на меня...
- А что Бураков?
- Сказал, что у каждого милиционера десяток таких дома. И у него, и у Агаева тоже... - Он спрятал метку в карман. - Но я им яйца поотрываю, прежде чем они до меня доберутся.
"Что за странные обычаи... - подумал я. - Черные метки присылают одним, а убивают других..."
Машину я вел сам.
Когда проезжали по центральной площади города, мы с Балой стали свидетелями прибытия в обком двух высоких гостей.
Крупный мужчина с депутатским значком и Золотой Звездой Героя и моложавый стройный генерал вышли из белой - со шторками на стеклах "Волги" и не спеша направились к подъезду. Их сопровождал уже знакомый мне зам-предисполкома Шалаев.
- Кто такие? - спросил я Балу.
- Не знаете? Кудреватых, директор сажевого комбината. С ним генерал Эминов - начальник областного управления".
Мы выехали из города.
Серое, затянутое низкими облаками небо неслось нам навстречу. Земля вокруг проживала свой самый счастливый, медовый, месяц - вся она была темно-зеленой, покрытой фиолетовым цветом верблюжьей колючки. Через две недели, знал я, от всего этого нежного цветения ничего не останется, поскольку это не степь, это пустыня. И она вернется в свой исконный желто-серо-белый выгоревший естественный цвет.
