Лон с ходу перешел на личности. С чего я взял, спросил он, что свободная пресса открыла мне кредитную линию?
Но я с ходу его срезал:
– В один прекрасный день, приятель, ты получишь деньги на карманные расходы. Скажем, месяцев через шесть, если мы будем продвигаться такими темпами. Газеты должны оказывать услуги населению, и я в них нуждаюсь. Ты знал, что Нэнсили Шеферд и ее мамаша дали деру?
– Естественно. Папаше здорово не понравилось, что она оказалась замешана в деле об убийстве. Он едва не укокошил, к чертовой матери, двоих фотографов! А папаша-то оказался с характером.
– Ага. Я с ним уже познакомился. Интересно, что он сделал с женой и дочерью? Похоронил их?
– Отправил подальше из города. С разрешения Кремера, насколько нам известно, так что Кремер наверняка знает, где они, но молчит как рыба. Мы, естественно, считаем это грубым нарушением наших прав. Разве такой великий народ, как американцы, заслуживает того, чтобы его обманывали и держали в неведении?! Нет. Но вы могли бы и догадаться, так как мы только что все узнали. Меньше часа назад. Нэнсили и ее мать в отеле «Амбассадор», Атлантик-Сити. Гостиная, ванная и спальня.
– Да неужели?! А кто платит?
Он не знал. Но, по его мнению, это совершенно недопустимо, что американский народ, представителем которого я тоже являюсь, остается в неведении относительно столь жизненно важной вещи, и, прежде чем повесить трубку, Лон обещал что-нибудь предпринять в этом направлении.
Когда Вулф спустился в кабинет, я доложил ему о ходе расследования. Нам оставалось опросить еще троих, но в любом случае уже стало понятно, что придется использовать все имеющиеся возможности, в связи с чем Вулф велел мне позвонить Солу Пензеру. Сола не оказалось дома, но он перезвонил через час.
Сол Пензер – фрилансер. У него нет офиса, правда Сол в нем и не нуждается. Он настолько хорош в своем деле, что запрашивает за услуги цену вдвое больше рыночной, и каждый божий день ему поступает столько предложений, что он может проявлять разборчивость. На моей памяти он еще ни разу не отказал Ниро Вулфу, если, конечно, не был связан обязательствами, от которых не мог освободиться.
На сей раз Сол принял наше предложение. Он сядет на поезд до Атлантик-Сити, переночует там, а утром уговорит миссис Шеферд отпустить Нэнсили в Нью-Йорк, чтобы встретиться с Вулфом. Сол должен был привезти Нэнсили – если надо, то вместе с матерью.
Когда Вулф закончил с Солом, в комнату вошел Фриц с подносом в руках. Странно. Вулф редко пьет пиво за час до обеда. Фриц поставил поднос на стол, и я увидел, что на подносе вместо пива стояли бутылка «Старлайта» и три стакана. Более того, Фриц не ушел, а остался стоять.
