– Билл, я сам ей налью, – отозвался из угла комнаты Тулли Стронг.
– Садись ко мне на кровать. – Мисс Фрейзер поджала ноги.
– Уже почти пять часов, – подала голос мисс Коппел. – Или мы приступаем к работе прямо сейчас, или я звоню и отменяю завтрашнюю передачу.
Я встал и посмотрел сверху вниз на Маделин Фрейзер:
– Ну так как? Мы можем прямо сегодня урегулировать вопрос?
– Ума не приложу как. – Она погладила Элинор Вэнс по плечу. – Нам нужно готовиться к передаче, посоветоваться с людьми…
– Тогда завтра утром?
Тулли Стронг протянул Элинор Вэнс стакан и, повернувшись ко мне, сказал:
– Я позвоню вам завтра. Если получится, еще до полудня.
– Чем раньше, тем лучше, – многозначительно ответил я.
Сам того не желая, я определенно превратил это дело в рынок с благоприятной конъюнктурой.
Правда, в тот понедельник единственный успех был достигнут не благодаря перспективным покупателям, а благодаря звонку инспектора Кремера из убойного отдела, который позвонил как раз перед тем, как Фриц позвал нас с Вулфом обедать. Ничего сверхъестественного.
Кремер по-простому попросил к телефону Вулфа и спросил его прямо в лоб:
– Кто платит вам за дело Орчарда?
– Никто, – отрезал Вулф.
– Никто? Выходит, Гудвин прокатился на вашем автомобиле до Семьдесят восьмой улицы лишь для того, чтобы проверить шины?
– Это мой автомобиль, мистер Кремер, и я плачу за содержание дорог.
Разговор закончился ничьей, и мы с Вулфом отправились в столовую есть жареные креветки и пирожки с устрицами, к которым Фриц подал уже успевшую стать привычной густую сметанную подливку с грибами.
Веселье началось во вторник утром с первым телефонным звонком, раздавшимся еще до того, как Вулф спустился в кабинет. Это вовсе не означало, что солнце еще не взошло, поскольку с девяти до одиннадцати утра у Вулфа было свидание в оранжерее с Теодором и орхидеями. Первым позвонил Ричардс из Федеральной радиовещательной компании (ФРК). В моей компетенции было решать, стоило ли тревожить оранжерею, но, похоже, стоило, поскольку мистер Ричардс позавчера оказал нам любезность. Когда я соединил мистера Ричардса с Вулфом, оказалось, что Ричардс всего лишь собирался представить еще одного вице-президента ФРК – мистера Бича, который, со своей стороны, только собирался спросить, какого черта Вулф не обратился со своим предложением помочь в расследовании убийства прямо в ФРК. Правда, мистер Бич сформулировал вопрос несколько в ином ключе и вполне корректно. После этого разговора, который я слушал, как и было велено, по параллельному телефону, создалось ощущение, будто ФРК многие годы только спала и видела, как бы дать Вулфу возможность получить свой кусок пирога. Вулф разговаривал крайне вежливо, но извиняться не стал.
