Морские робинзоны | страница 61

Надо сказать, что в Тихом океане ежегодно регистрируются аварии яхтсменов-одиночников на этих предательских рифах. Трижды терпел крушения при приближении к островам американский яхтсмен Гриффин. Первый раз его яхта «Авахни-I» разбилась на подводных рифах близ Самоа. Гриффину чудом удалось спастись. Затем его яхта «Авахни-II» была разнесена в щепки в Торресовом проливе и, наконец, яхта «Авахни-III» — у одного из островков архипелага Фиджи. И опять Гриффин спасается.

Но конечно, далеко не у всех яхтсменов столкновение с подводными рифами оканчивается так благополучно, как у него.

В конце XIX века с важнейших морских путей стали с катастрофической быстротой исчезать парусные корабли — океанские просторы завоевывались пароходами. Просмоленные и обветренные ветрами всех океанов капитаны парусников дальнего плавания вынуждены были находить себе пристанище на маленьких рыболовных судах или зверобойных шхунах. Однако немало морских волков и вовсе осели на берегу, не найдя применения своим знаниям и опыту. На берегу остался и один из самых знаменитых капитанов американского парусного флота, пятидесятилетний Джошуа Слокам. Барк «Аквиндек», которым командовал Слокам, потерпел крушение у берегов Бразилии, и перед ним, как он писал, встал вопрос: искать ли «свой кусок хлеба в далеком море на рыбацком судне или поступить на судостроительную верфь»? И вот тут-то декабрьским вечером 1890 года Слокам встретил старинного приятеля, капитана китобойного судна. Узнав о бедственном положении Слокама, капитан китобойца сказал:

— Приезжайте в Фэрхейвен, и я дам вам судно… Но, — добавил он, — оно требует некоторого ремонта.

Этим судном был полуразвалившийся одномачтовый парусный шлюп «Спрей», стоящий на подпорках посреди поля. Тринадцать месяцев потребовалось новому судовладельцу, чтобы заново перестроить шлюп.

Некоторое время Джошуа Слокам рыбачил на «Спрее», а затем стал готовиться к настоящему плаванию-рейсу вокруг света. О кругосветке Слокам мечтал давно, но «замкнуть круг» все как-то не удавалось. Во время коммерческих рейсов парусные корабли, которыми командовал Слокам, приходили в далекий Сидней. «Как было бы славно с попутными западными ветрами добраться до Горна, — думал Слокам, — а там рукой подать и до Бостона. И не порожняком бы шли; ведь австралийская шерсть в большой цене». Однако мечтам не пришлось осуществиться. У него было предписание судовладельцев идти после Австралии сразу же на Цейлон за чаем или эбеновым деревом или в Индию за каким-нибудь экзотическим грузом. И опять через Индийский и Атлантический океаны — в Бостон.