«Темной лошадкой» окрестили журналисты Джоффри Уильямса, плывшего на самой большой британской яхте — кэче «Сэр Томас Липтон». Кэч был построен знаменитыми английскими корабелами Кларком и Келзаллом, что гарантировало его надежность. Поэтому считали, что от Уильямса можно ожидать сюрприза, если он до конца сумеет раскрыть мореходные качества своего кэча.
В гонке участвовали также яхтсмены на экзотических парусниках. Опытнейший навигатор из Лондона Ричи отправился в далекий рейс на восточной джонке, а американец Фоллет на полинезийском катамаране, правда несколько усовершенствованном. Особым вниманием прессы перед началом гонки пользовалась единственная женщина-пилот вертолета Эдит Бауманн из ФРГ. На борту тримарана «Коала-III» вместе с яхтсменкой отправилась в плавание лохматая собачонка по кличке Шатц. Это обстоятельство дало повод для заголовка статьи в «Обсервере» — «34 мужчины и одна женщина (и собака) отправились под парусом через Атлантику».
Итак, тридцать пять яхтсменов из десяти стран на яхтах самой различной конструкции начали трансатлантическую гонку.
Первой сенсацией гонки было возвращение в Плимут фаворита гонки Табарли. 2 июня его тримаран с пробоиной в правом поплавке появился на плимутском рейде. На следующий день после срочного ремонта «Пен-Дюйк» все-таки вышел в открытое море. Однако довольно скоро выяснилось, что автоматическое управление отказало и расстроенный Табарли вновь был вынужден вернуться к английским берегам. Стали поговаривать, что Табарли подвела неудачная конструкция тримарана. Но сам французский яхтсмен объяснил, что конструкция тримарана ни при чем, а вот то, что он не успел опробовать автоматическое управление, и является главной причиной его неудачи.
В первые же дни еще один участник — Э. Хинеманн из ФРГ — сошел с дистанции.
Сначала было очень трудно определить лидеров — яхты шли кучно. Да и регулярная радиосвязь поддерживалась отнюдь не со всеми яхтами. Правда, о местоположении «молчаливых» яхтсменов узнавали от капитанов проходящих кораблей.
15 июня только от семнадцати яхт были получены сообщения. Южноафриканец Даллинг жаловался на значительную потерю времени. На его «Вуртреккере» были во время шторма сорваны гик и грот. Не менее шести часов потребовалось яхтсмену, чтобы их выловить.
16 июня лидирующие яхты достигли предельного для радиосвязи расстояния. Однако Джоффри Уильямс «пробился» и сумел сообщить свои координаты. Специалисты из пресс-центра определили, что на следующий день мореплаватель войдет в зону айсбергов и тогда ему придется нести непрерывные вахты.
