– Стефан…
В дверях замерла Адель. А она зачем пришла?
– Здравствуй. – Я повернул голову.
– Здравствуй.
Ай-тере прошла в комнату. Она наедине обращалась ко мне по имени, в то время как другие семь называли исключительно «господин эо Тайрен». Мы не были близки. Для нас связь иль-ай – это прежде всего работа.
– Что привело тебя ко мне? – спросил я.
Адель присела в кресло напротив и задумчиво посмотрела на меня.
– Где ты был? – ответила она вопросом на вопрос.
– На вечеринке.
– Почему не взял кого-то из нас?
Да, это было бы правильным с точки зрения этикета Тассета, но плевал я на этот этикет, поэтому сказал чистую правду:
– Не захотел.
– Ты к нам и не заглядываешь.
Адель поднялась и пересела на ручку моего кресла. Я отодвинулся.
– Стеф.
– Что?
Она смотрела на меня с затаенной печалью. А мне хотелось, чтобы все оставили в покое. Но, похоже, Адель этого не понять.
– Я соскучилась.
Ай-тере даже покраснела. Милая девушка, но ничем не интересная для меня. Зато сильная ай-тере. В этом и вся ее ценность.
– У тебя полный дом подруг – хорошее лекарство от скуки. – Я сделал вид, что ничего не понимаю.
– Я соскучилась по тебе, – уточнила Адель.
– У меня нет времени.
– Но сейчас же есть.
Она потянулась за поцелуем, но я отвернулся. Мне по-прежнему казалось глупым и пошлым, когда иль-тере тащили в свою постель всех ай-тере без разбора. Чем такие отношения отличаются от выбора девочки на ночь в борделе? Да, я оставался молодым здоровым мужчиной со своими потребностями, но от местных порядков тошнило.
– Твой резерв нужно охладить?
Адель отшатнулась, будто я ее ударил.
– Зачем ты так? – спросила она тихо.
– Как?
– Жестоко.
Казалось, она вот-вот заплачет. Только этого не хватало.
– Иди домой, – сказал я. – На днях загляну. Если понадоблюсь раньше, позвоните. И да, захвати с собой туфельки.
– Какие туфельки? – Адель удивленно моргнула, и одна слезинка все-таки сорвалась с ресниц.
– Те, что вы одолжили девчонке, которую я сбил. Она вернула.
– А… Хорошо.
Она быстро пошла к двери. Замерла у самого порога. Наверное, думала, что остановлю, но я не останавливал. Пора бы привыкнуть, что я не меняю своих решений.
Вскоре снова раздались шаги. Я узнал их: Нелли, сиделка отца. Она присела в реверансе. Этому-то угрю что надо? А без причины Нелли меня не беспокоила.
– Отец хочет меня видеть? – спросил я, и женщина кивнула. – Сейчас поднимусь.
Этот вечер казался воистину бесконечным. Я поднялся и пошел на второй этаж. Может, замуровать туда ход, а? Только мне казалось, что тогда отец просочится на первый, как призрак, и парализованные ноги не помешают. И даже то, что у него не осталось ай-тере, а значит, магических сил. Ему вообще ничего не мешало оставаться занозой в заднице!
