— А, Кощеюшка, ты, что ли, сейчас на дежурстве? Передай деду Морозу — граница в порядке, сигнализация тоже, Гену я встретила, только отдохнуть ему надо.
— И тебе не хворать, Ядвига, — раздался из палантира скрипучий голос, — всё передам. Ты когда обратно собираешься?
— Да хоть сейчас, — пожала плечами Баба-Яга, — чего тянуть?
Баба-Яга обернулась к Гэндальфу.
— Гена, ты как, хочешь с нами?
Волшебник ухмыльнулся.
— Видишь ли, Ясенька, — он с удовлетворением заметил, что у Бабы-Яги удивлённо поползла вверх правая бровь. — Конечно, здесь мой дом, но такой уж у меня характер, всё время путешествовать тянет. В общем, я не против, я же вернусь?
Баба-Яга кивнула:
— Обязательно, Гена, сказку без хранителя оставлять надолго нельзя.
У Гэндальфа отлегло от сердца.
— Поэтому, — баба-Яга подняла палец, — до отлёта нужно решить, кто в твоё отсутствие будет здесь следить за сказкой.
Гэндальф задумался, прислушиваясь к окружающему пространству.
Кощей, внимательно прислушивающийся, к их разговору терпеливо ждал.
— Мерлин, — наконец решил Гэндальф, — человеческий чародей.
Кощей в палантире завозился, что-то настраивая на пульте.
— Через минуту включаю режим телепортации на двоих, — сообщил он наконец.
Василий возмущённо мявкнул.
Кощей с недоумением посмотрел на него, потом на Гэндальфа и спохватившись, изменил настройки.
— Всё, теперь на троих, — заверил он, — ну, привык я только тебя с котом переправлять.
— Отвыкай, — посоветовала баба-Яга. — А то пошлю к Лешему на перевоспитание, будешь для всего института грибы сушить.
Очевидно, угроза была не новой и не страшной, потому что Кощей только фыркнул.
Палантир засветился ровным жёлтым светом, переходящим в слепящий белый. Гэндальф почувствовал, что какая-то сила мягко приподняла его, обхватив со всех сторон, и он парит в воздухе.
Полёт сквозь пространство занял меньше минуты. Они приземлились на высоком холме, лишённым всякой растительности. Вместо неё на холме стоял мрачный замок из чёрного камня с узким входом, от которого веяло могильным холодом.
— Мы на Лысой горе, — сообщила Баба-Яга, зябко поводя плечами.
— Точное название, — заметил волшебник, с удовольствием ощущая твёрдую почву под ногами. — Вход в институт там? — он указал на замок.
— В Кощеевом замке, — охотно подтвердила Баба-Яга, — за границей сказки.
Гэндальф вопросительно поднял бровь.
— Его нужно обойти, — пояснила она.
Они обошли замок. С другой стороны стало видно, что на заасфальтированной площади высится небоскрёб из чёрного камня с зеркальными окнами. По фасаду здания шла надпись «НИИ СПиВ. Научно-исследовательский институт сказочного пространства и времени».
